LIVRE IV. CHAP. IV

nature, sont accessibles et utiles à tous, comme par exemple, la lecture, l'écriture, l'orthographe, les éléments du calcul, etc. ; il peut se faire que les hommes abusent même de ces notions, mais ce n'est pas là un motif suffisant pour priver le grand nombre d'un avantage aussi évident : ftuidrait-il ne pas apprendre à parler parce que tant d'hommes abusent de la parole?

015. D'autres connaissances ne sont nécessaires qu'à un petit nombre; elles sont difficiles, abstraites, et tout à fait inabordables à la plupart des hommes; vouloir les populariser, c'est demander l'impossible au grand nombre; c'est créer une foule de membres inutiles à la société, en leur faisant sacrifier les avantages certains qu'ils pourraient se procurer autrement. Le travail des mains suppose des habitudes et des tempéraments fort différents des exigences que réclament les travaux de l'esprit. Si vous donnez pour seule occupation à un grand nombre d'associés de s'appliquer à ces derniers travaux, vous les mettez dans l'impossibilité de supporter le travail du corps. Et cependant, comment nier que la société ait besoin de plus de bras que de tètes ? que d'ouvriers ne faut-il pas pour exécuter les plans d'un seul architecte! Il y aurait donc de l'imprudence à vouloir populariser oiiti^e mesure les sciences les plus relevées; on nourrirait, dans la plupart des hommes, l'oisiveté, la misère et la turbulence ; on perdrait une foule de bras utiles et nécessaires, sans pour cela gagner des têtes; supposé même qu'on en gagne quelques-unes, elles seront bientôt en nombre excessif et, par suite, à charge à la société.

916. Autre chose est donc de ne pas répandre universellement l'instruction supérieure, autre chose d'e?^ priver les intelligences les plus élevées et les plus rares, dont la perte constituerait un vrai dommage pour la société. Ceux qui gouvernent ne manquent pas de moyens pour discerner le génie au milieu de la foule des hommes médiocres; de tout temps, on a vu sortir du fond des cabanes et des ateliers des Sixte V et des Ximenez, et, sous ce rapport, le caractère de la société chrétienne, de l'Eglise, est éminemment propre à découvrir le vrai mérite partout où il se trouve. L'Eglise est une monarchie, mais une monarchie fondée sur le principe de la plus parfaite égalité de tous les fidèles au pied de la croix; elle ouvre ù tous ses enfant? les voies de la science et la route des honneurs ; elle unit ainsi à la solidité de Yunité la plus compacte les avantages d'une démocratie très-populaire et ceux d'une aristocratie élective (543 et suiv.) [a).

917. Nous pouvons donc prendre l'Eglise pour modèle, et dire qu'une* société sera d'autant plus parfaite que l'instruction élémentaire y sera plus répandue, et la haute instruction plus accessible aux intelligences d'élite et plus inabordable aux esprits vulgaires. Remarquons que ces mots études élémentaires, hautes sciences, sont des termes relatifs à l'état de chaque société, au progrès des sciences que l'on y enseigne et au siècle dans lequel elle vit : telle science que l'on étudie aujourd'hui dans les éléments eût été, au moyen âge, une connaissance merveilleuse.

(■a) Esam. cric, p. II, § IV, Bocilita dei governati,

TOMK I, 2û

918. Ce que nous disons de l'instruction scientifique et littéraire peut, en grande partie, s'appliquer à l'instruction technique ou industrielle, dont les développements exercent une assez grande influence sur le perfectionnement moral de la société, et une influence très-considérable sur son perfectionnement onatériel. Ce développement frappe tout d'abord les regards d'un observateur étranger {a). Ce n'est pas le lieu ici d'examiner les moyens qui peuvent servir au perfectionnement des arts, ni de voir s'il est plus utile de laisser les arts et métiers se développer dans leur indépendance, ou de les réunir en corporations ; si les privilèges peuvent les favoriser et dans quels cas; s'il faut exiger des patentes et sous quelles conditions, etc. : tous ces points sont du ressort des écrivains pratiques qui étudient surtout l'ordre matériel.

919. En nous restreignant à l'ordre moral, nous nous contenterons de faire observer qu'outre le devoir du perfectionnement matériel imposé à la société, il y a encore une obligation tres-étroite à remplir, en vertu de la loi d'humanité que prescrit le droit hypotattique (707) ; ce devoir, c'est celui de remédier à la négligence honteuse et dénaturée de tant de parents qui, oubliant la première de leurs obligations , celle de l'éducation de leurs enfants, les habituent à l'oisiveté, à la misère et au crime. Il est du devoir d'un père de procurer à ses enfants un genre de vie adapté à leur position; il est du devoir de l'autorité supérieure de remédier aux errements de l'autorité subordonnée ; il est du devoir de l'autorité civile de veiller à ce que chaque enfiint reçoive une instruction convenable, du moment que se développeront en lui les premiers germes de la raison et de la force. Que si le père n'y pourvoit pas, il ne sera jamais permis, il est vrai, à l'autorité civile de prendre la direction de la famille (701); mais elle n'en a pas moins l'obligation, comme tenant la place de ce père suprême dont dérive toute paternité, de réveiller les parents de leur léthargie et de forcer un père dénaturé à se conduire en père et non pas en tyran à l'égard de ses enfants. Si la société doit étendre sa prévoyance sur les infortunés qui sont incapables de pourvoir par eux-mêmes à leurs besoins, elle devra, à plus forte raison, veiller sur les innocentes créatures qui, loin de pouvoir se suffire à ellesmêmes, sont hors d'état de connaître leur malheur, et se verront peut-être réduites un jour à choisir entre l'oisiveté et le crime, entre la faim et l'échafaud! Voilà sous quel point de vue l'instruction industrielle et technique est, à mon avis, un très-grand bien et, par suite, un devoir moral de la société. Dans l'accomplissement de ce devoir, la société doit respecter, à la fois, et les droits de l'autorité paternelle et la liberté des enfants ; elle ne peut les contraindre à embrasser une profession déterminée, si ce n'est dans certains cas, que nous ferons connaître quand nous parlerons de l'éducation (&). En résumé, elle doit remplir le rôle d'un père et, par conséquent, agir avec le cœur et les droits d'un père.

(a) Oa peut lire à ce sujet J.-B. Say, Economie polit., t. III, c. VII, § 3. (^) Voir liv. VII, c, 2.