PERFECTIONNEMENT DE LA VOLONTÉ SOCIALE

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

SOMMAIRE

920. Importance du sujet. — -921. Moyens qui pourront mouvoir les volontés, nonobstant •a liberté dont elles jouissent. — 922. Définition et division de l'éducation civile.

920. Le but suprême de la société humaine est la félicité temporelle subordonnée au bonheur éternel (724 et suiv.); il s'ensuit que la société est tenue de perfectionner la volonté de ses membres avec tout le zèle dont elle est capable; c'est la volonté, en définitive, qui est le siège de la perfection humaine (42) ; c'est la volonté bien ordonnée qui peut atteindre au vrai bonheur (41). Aussi, l'art qui tend à rendre l'homme heureux, doit surtout diriger tous ses efforts vers le perfectionnement de la volonté. La société, par conséquent, ou ce qui revient au même, l'autorité sociale (729), doit faire de cet art son étude principale ; c'est vers ce but qu'elle doit diriger tous les autres moyens dont dispose la politique humaine.

921. Mais l'autorité ne pourra exercer cette influence sur les volontés libres, qu'en leur imprimant un mouvement conforme à leur nature. Or, la volonté ne peut se mouvoir, que par une connaissance préalable (159); elle doit par cette connaissance se mouvoir vers le bien convenable (20) ; elle se meut vers ce bien avec d'autant plus de force, qu'elle est plus vivement excitée par l'imagination et les passions (152); et celles-ci, si on ne les dirige et réprime à temps, entrahieront presque toujours la volonté dans un précipice (150). Parmi tous ces principes de mouvement, bien des moyens d'influence se présentent à l'autorité sociale ; ces moyens ne sont pas de nature à la rendre maîtresse absolue des volontés récalcitrantes, mais, en les employant avec prudence et d'après les circonstances, ils finiront par obtenir de la volonté un assentiment lib)^e et néanmoins certain. Ces principaux moyens sont l'intelligence, l'imagination, les passions et les sens : ces facultés agissent d'après des lois nécessaires (58 et suiv.), du moment quelles sont en présence de leur objet; l'autorité pourra donc, en leur off'rant différents objets, les déterminer à attirer la volonté vers le but auquel elle veut la conduire.

922. La politique, l'art qui perfectionne la volonté ou Yéducation civilû

des peuples, pourra donc être définie : l'art de présenter publiquement aux individus associés, à leur intelligence, à leur imagination, à leur sensibilité, des objets qui soient capables d'exciter la volonté à embrasser le bien honnête et de l'y amener par une sorte de sensibilité morale. Cet art peut être envisagé dans sa partie positive, lorsqu'il présente ces objets, et dans sa partie négative, lorsqu'il écarte les objets contraires. Après avoir considéré cet art en lui-même, il conviendra de jeter un coup d'œil sur les objets touchant lesquels les volontés doivent régler leurs tendances et se perfectionner.

MANIÈRES DE PERSUADER LA PRATIQUE DU BIEN. EN LE PRESENTANT A L INTELLIGENCE, A l'imagination, a LA SENSATION.

SOMMAIRE

923. Culture négative de la volonté; culture directe et positive, par voie d'autorité et par voie d'évidence. — 924. La nécessité de la persuasion n'est pas une indépendance absolue, — 925. comme l'ont voulu quelques sophistes. — 926. Elle doit être unie à l'autorité. — 927. Culture indirecte, son efficacité. — • 928. Pour que l'harmonie des volontés puisse exister^ le souverain doit être investi du pouvoir judiciaire qui crée une véritable obligation pour les sujets. — 929. Culture de l'imagination et de la sensation. — 930. Enlever au crime ses attraits, fournir au peuple des délassements innocents. — 931. Usage des récompenses,— 932. quand il est bon ; — 933. l^e règle générale : la proportion des récompenses ; 2^^ règle : le fonds des récompenses.

923. Les règles que nous avons établies dans l'article précédent, au sujet

du perfectionnement civil de l'inteUigence et des droits qu'a la société

contre l'erreur, sont destinées, en grande partie, à détourner l'homme du

mal par la voie de la raison. La rectitude du jugement est le moyen le plus

sûr, et en même temps le plus suave, d'obtenir l'adhé-sion au bien : or, les

jugements peuvent être rectifiés, ou par voie d'autorité, ou par voie de

raisonnement. Lorsque le principe de l'obéissance sociale est solidement

établi dans tous les membres de la société, lorsque tous se soumettent à

l'autorité publique, en la considérant comme la représentation de la Majesté

divine, lorsque ce principe repose sur la conviction profonde qu'ont tous les

associés du mal que l'anarchie causerait à la société; on obéit alors parce

quon le doit, et cette obéissance est suffisante pour former le lien principal

de la société. Mais, quand celui qui gouverne réussit, en outre, à faire

comprendre à toutes les intelligences la droiture, l'utilité, la nécessité de

ses commandements, alors la volonté redouble d'énergie; elle voit avec

évidence non-seulement le bien de Vohéhsance en général, mais encore le

bien quelle obtiendra par tel et tel 7noyen particulier. Dans les hasards