LIVRE IV. CIIAP. IV

les communes, par les académies, ou même par les particuliers. Dans ce cas, celui qui promet la récompense se trouve lié par sa promesse, abstraction faite (lu but qu'il a eu.

La première règle à suivre dans la distribution des récompenses, est donc Yégalité proportionnelle ; la seconde est l'équité dans la manière de les faire payer.

Le bien social peut être considéré sous un double aspect : comme un bien de la société totale, ou comme un bien de chacune des parties qui la composent ; de là une seconde loi : les récompenses seront d'autant plus équitables, que les dépenses qu'elles occasionnent pèseront davantage, toutes circonstances étant égales d'ailleurs, sur les individus qui en retirent le plus d'utilité. Toute la société, par exemple, est intéressée à la découverte des voleurs : il y aura donc justice à ce qu'elle concoure tout entière aux dépenses de la police; mais si, en quelque occasion plus urgente, il fallait des récompenses extraordinaires pour ceux qui les découvrent ou les saisissent, quoi de plus juste que de les faire peser surtout sur ceux qui retirent de cette découverte un plus grand avantage (740)?

Nous avons mis la restriction : à parité de circonstances. En effet, si à l'occasion d'un naufrage ou d'un incendie, par exemple, le malheureux qui vient d'y échapper, devait, après avoir perdu une fortune considérable, contribuer encore aux récompenses à donner aux pompiers ou aux gardescôtes, ce serait une charge trop rigoureuse et qui équivaudrait presque à un abandon total.