LIVRE IV. CHAP. IV

SOUS la conduite de telle ou telle personne, de tel ou tel corps, régis par telles lois fondamentales, vivants sur un territoire donné ; et, comme le progrès constitue l'accroissement et la perfection d'une société [LVIII], l'amour de la patrie doit favoriser les progrès et la perfection de la patrie. Les nations barbares ne connaissant, dans leurs idées grossières, d'autre grandeur que la grandeur matérielle, ne conçoivent l'amour de la patrie que par les conquêtes et par la violence; les nations civilisées, au contraire, subordonnent à l'ordre toute autre espèce de grandeur ; chez elles, l'amour de la patrie développe tous les genres de grandeur, compatibles avec le. droit («).

L'amour de la patrie engendre dans les cœurs le respect et l'affectio'n envers Yaiitorité considérée en elle-même. L'autorité est l'âme de la société [LXI], elle la vivifie par de bonnes lois; par conséquent, l'amour de la patrie fait aimer cet ensemble de jugements, d'affections, de sentiments, qui est produit par les crises sociales originaires et qui a donné à l'autorité et, par elle, à toute la société, une certaine manière propre d'envisager les choses, un certain instinct propre, que l'on désigne d'ordinaire par les mots ^'esprit national ou (^esprit public.

937. Cet esprit national dont la conservation est la preuve évidente de l'amour de la patrie, peut se transformer de deux manières : en se perfectionnant ou en se détériorant. Il faut qu'il se perfectionne en même temps que la société se perfectionne elle-même dans son ordre moral, dans son extension et dans sa culture matérielle : l'ordre et le progrès arrivent peu à peu, par des voies légitimes, à polir davantage les mœurs publiques, à rendre les délits plus rares et les peines plus modérées; le développement des communications sociales introduit peu à peu un esprit sagement cosmopolite, et nous fait regarder toutes les nations comme des familles qui composent la société universelle, sans que nous perdions, pour cela, une affection toute spéciale pour la société dont nous faisons partie (b) : le progrès de la civilisation perfectionne aussi les formes extérieures de la société, par l'urbanité des manières, par une certaine dignité dans les vêtements, par la commodité des habitations, etc. C'est ainsi qu'il adoucit les âmes sans les amollir, c'est ainsi qu'après de longues années et quelquefois après des siècles, l'esprit national se trouve amélioré sans être dénaturé.

D'un autre côté, lorsque le vice et la corruption tendent à s'infiltrer dans l'esprit public, la société se dénature : perdant d'abord l'unité dans les jugefa) Le droit est la force morale (342), la violence est la faiblesse morale : car la violence, c'est la force physique privée de droit ; la violence est donc la force propre d'un peuple maté riel, le droit est celle d'un peuple intelligent.

(6) Beccaria ne me parait pas doué de la faculté de généraliser, quand il appelle l'amour du bien de la famille une vaine idole [LXXXIVJ. Un peu plus d'esprit philosophique l'eût amené à généraliser sa formule en ces termes : aimer le bien de la société dans laquelle on a vu le Jour, c'est aimer une vaine idole. — Il se serait aperçu qu'en détruisant cette vaine idole au sein de la famille, il fallait la détruire encore au sein de la société publique. Le bien domestique ne répugne pas plus au liien national que ce dernier ne répugne au bien universel : il$ ne sont pas contradictoires, ils sont subordonnés.

mentset dans les affections, elle veut quitter les voies suivies par les ancêtres et modifier les lois fondamentales qui la constituèrent; affectant ensuite une union plus intime avec la société universelle, elle change son être propre en une manière d'être étrangère, elle devient la triste et servile adulatrice de certaines formes exotiques qui ne lui vont pas ; elle embrasse des opinions qui sont une véritable apostasie nationale; ces opinions, se manifestant à l'extérieur, finissent par changer totalement les mœurs anciennes de la société.

938. Le siècle dernier nous a offert un triste exemple de cette corruption de l'esprit public dans certains pays, et aujourd'hui même le dommage n'est pas encore entièrement réparé. Que de nations, en copiant servilement d'autres nations, ont perdu non-seulement leur religion, mais jusqu'à leur nationalité, leur langage, leurs institutions propres. La société chrétienne nous offre un exemple admirable d'une société qui se transforme en se perfectionnant ; placée à sa naissance par la main du Tout-Puissant dans les ravissantes demeures de l'Eden, elle s'avance en se développant avec une perfection progressive, d'abord dans la descendance de Seth, de Noé, d'Abraham, puis dans la nation juive, et enfin dans l'église de Jésus-Christ. Ce développement, elle l'a réalisé en donnant à ses formes des modifications successives telles, que sa forme dernière est la résultante des droits, des promesses, des lois de la société précédente, sans que jamais il y apparaisse, soit une interruption forcée, soit une transition trop brusque.

939. Ces considérations nous font comprendre la différence essentielle qui existe, entre une société staMe et une société stationnaire, entre le progrès social et la 7^évolution sociale. Une société est celle où l'amour de l'ordre établit un lien étroit entre les intelligences et le principe d'unité, l'autorité ; celle où l'amour de l'ordre dirige les vues de l'autorité vers ce qui est juste, où il se forme un progrès harmonique, résultant des principes mêmes qui ont donné naissance à la société. La société stationnaire est celle qui répudie tout progrès dans les éléments sociaux, comme la Chine et l'Inde. Si, au lieu de développer ces éléments, on les détruit pour leur substituer d'autres principes contraires aux premiers, la société n'est plus en progrès, elle est en révolution. Tel fut, au dernier siècle, l'état de cette monarchie créée 'par les évêqiies, selon l'expression de Gibbon, lorsqu'on lui ravit à la fois, et le principe monarchique et la religion catholique (a). Parce qu'elle a retenu le nom de 7^oi et qu'elle a permis aux catholiques d'être la majorité des Français, elle n'en est pas moins une société toute différente de ce qu'elle était jadis ; elle est l'héritière légitime de la France d'autrefois ; le principe auquel elle dut son existence a disparu avec la forme qu'il avait revêtue ; seulement sa matière est la même, c'est le même peuple sur le même territoire. Supposez qu'au lieu des violences impies

(a) M. Guizot, dans sa réponse au discours de M. le comte de Montalembert, rend un bel hommage au double principe qui a créé la nationalité française. Il revient sur cette idée dans Bes autres ouvrages, et surtout dans ses Essais sur l'histoire de France. {N. E.)