CHAPITRE IV

DU SENS MORAL [a) ET DE SES PRINCIPES.

SOMMAIRE

77. Le jugement moral est un fait ; — raisons qu'on a d'en cherclier la cause dans une faculté distincte. — 7S. Organe moral des sensualistes. — 79. Sens moral dans le système de l'amour-propre ou de i'intérèt. — 80. Le sens moral n'est pas une faculté distincte de l'intelligence. — 81. La promptitude avec laquelle se forment les jugements moraux s'explique par le besoin que nous en avons. — 82. Autres causes de cette promptitude : c'est dans les jugements les plus évidents qu'elle se remarque surtout; — 83. elle est due k des jugements réflexes — 84. dont nous avons une grande habitude; importance de ces jugements, — 85. L'autorité facilite leur formation. — 8G. Le manque d'instruction ne les empêche pas toujours.

— 87. Concours de l'imagination et de la passion. — 88. Les actes de la volonté, les affections douces, les mouvements sensibles — 89. sont des eftets du sens moral sur les autres facultés.

— 90. Analyse du dictamen du sens moral. — 91. Premier jugement abstrait : quels en sont les principes logiques. — 92. l" principe, le bien. — 93. 2« principe, le devoir : sa notion la plus générale. — 94. Le devoir moral naît d'une nécessité réelle, — 95. étant supposée une fin nécessaire. — 96. La fin nécessaire est une, métaphysiquement, physiijuement, moralement.

— 97. Le devoir moral ne détruit pas la liberté. — 98. Définition du devoir. — 99. Synthèse de l'analyse précédente. — 100. Récapitulatioa. — 101. Conséquences. — 102. Quel est le premier principe de la moralité.

77. L'homme connaît avant que de vouloir : c'est un fait également évident pour l'expérience et pour la raison. L'homme juge que tel acte est bon ou mauvais, et il décide que cet acte rend bon ou mauvais celui qui le pose. Des esprits faux, des hommes corrompus ont pu nier cette priorité de la connaissance ; mais c'est là un fait hors de doute, attesté qu'il est par les vocabulaires de toutes les langues {b). Ce qui a pu être douteux, c'est la manière dont ce jugement se forme en nous, et la raison de cette incertitude est que les vérités morales, objet de ce jugement, sont le plus souvent des conséquences fort éloignées des premiers principes et ne s'obtiennent que

(a) Cette expression a paru à quelques-uns empreinte de sensualisme; mais le latin de l'Ecriture dit : Optavi et datus est mihi sensns (Sap.). En français le mot sens est employé dans les deux acceptions, matérielle et spirituelle; il a du reste une foule de nuances différentes. N. E.

(b) Qu'on trouve un dictionnaire auquel manquent les mots vertu. Justice, tempérance, vice, iinpiété, etc. ; et l'on pourra alors révoquer en doute le consentement universel des peuples. V. Cousin, Histoire de la Philosophie. Tom. II, lec. 20. — Voyez aussi du Vrai, du Beau et du Bien. Onzième leçon, pag. 258. Paris, 1851.

par de longues déductions. Cependant on voit quelquefois des esprits grossiers et incultes, former de semblables jugements avec une promptitude et une justesse surprenantes.

Ces phénomènes ont porté quelques philosophes à croire que le jugement moral n'est pas un produit de l'intelligence, mais d'une autre faculté particuhère, qu'ils ont appelée intellect moral : d'autres plus grossiers encore ont imaginé un organe spécial qu'ils ont décoré du nom de sens moral, et jilacé où bon leur semblait, suivant les idées tout animales qu'ils avaient de l'homme moral.

78. Inutile de nous arrêter à ce prétendu organe du sens moral. Toute philosophie qui n'est pas matériahste en fait bonne et prompte justice.

Si les notions morales renferment des idées abstraites, si les idées abstraites sont la preuve la plus lumineuse de la spiritualité de l'âme hiimaine, si la spiritualité consiste à agir indépendamment de la matière, l'opposition entre ces deux termes organe-moral est aussi manifeste qu'entre ces deux autres matière-pensante. Un seul fait a pu donner quelque ombre de fondement à cette étrange hypothèse d'un sens moral : c'est la liaison de certaines affections morales avec certaines dispositions physiques. Mais ce phénomène n'est quune application particulière de la loi universelle d'harmonie qui unit l'homme physique à l'homme moral, et nous ne voulons pas répéter ici les arguments philosophiques qui résolvent d'une manière générale la difficulté soulevée par les matérialistes.

79. Dans le système de fintérêt, l'idée d'une faculté ou d'un sens moral est un peu moins absurde ; mais elle ne résiste pas à l'analyse des faits. Voici les arguments que Dugald-Stewart oppose à la morale de l'intérêt : 1° la différence qui existe entre les notions devoir-honnête et intérêtutile, différence que M. Cousin fait aussi très-bien ressortir [Vl*]. 2*^ La profonde impression que produit sur nous, non-seulement l'histoire des grands hommes qui ne peuvent rien pour notre intérêt personnel, mais même la vertu d'un héros de roman ou de tragédie, qui n'a jamais existé et que nous regardons connue un être nctif, un personnage imaginaire. L'admiration et l'enthousiasme sont donc un tribut spontané et irréfléchi que nous payons à la seule vertu. 8° Que la vertu soit toujours tôt ou tard utile à la société, même au point de vue temporel, cela est fort probable; mais qu'elle soit toujours temporellement utile à l'individu, c'est ce qui paraît faux à plusieurs; et quand cela serait vrai, il y aurait peu d'esprits assez pénétrants pour apercevoir ces avantages; le grand nombre ne recevrait pas de ce motif une impulsion morale suffisante. 4° D'ailleurs les enfants possèdent des jugements moraux dans un âge où ils sont incapables de faire tous ces raisonnements. 5° Dans le système de Yutile, l'homme s'avilit et se dégrade à ses propres yeux; le sentiment de la misanthropie que certains auteurs se plaisent à exciter, montre assez qu'il est dans le cœur humain un secret penchant pour la vertu désintéressée, et que l'homme n'y renonce pas sans remords. 6° Les vices, sur lesquels les moralistes de l'intérêt s'ai»puient, ne sont pas la nature de l'homme, mais bien sa corruption;