LIVRE I. CIIAP. IV

rhypotriiio, eu contredisant la vertu lui rend hommage (n). Ces faits prouvent jusqu'à révidence que le sens moral n'est pas une afiaire de calcul, ni un trafic de marchand (b).

80. Une autre doctrine mérite plus d'attention : c'est dans riiomme spirituel qu'elle cherche la faculté particulière qui doit juger en matière morale. Nous ne voyons aucune raison d'admettre cette faculté distincte ; l'objet du sens moral n'est qu'une partie de ce vrai illimité, de la vérité intelligible qui est, dans toute son étendue, le domaine propre do l'entendement humain.

La moralité d'une action n'est pas autre chose que sa direction vers la fin dernière; cette direction est un rapport, et tout rapport est une vérité. Connaître la moralité des actions, c'est donc connaître une véi-ité (c-), et l'intelligence, cette facuké de connaître le vrai dans un ordre de choses quelconque, devra nécessairement connaître le vrai dans l'ordre moral.

81. La rapidité avec laquelle tous, même les ignorants, forment des jugements moraux, rapidité dont se prévalent quelques auteurs, ne prouve pas que la faculté qui produit ces jugements est diverse ; cela nous indique seulement qu'elle les produit plus aisément que les autres, ce qui est vrai jusqu'à un certain point. L'aliment moral est plus nécessaire à l'homme que la nourriture matérielle : c'est pourquoi la main providentielle du Créateur nous a donné une impulsion spontanée et puissante qui nous porte ù, ju^^-er promptement et sainement en fait de morale. Aussi voyons-nous tous les jours des personnes incapables de spéculations métaphysiques, montrer la plus grande aptitude quand il s'agit de morale pratique et même de morale spéculative.

82. D'autres raisons encore nous rendent parfaitement compte de cetf.e rapidité des jugements moraux. Mais il faut préalablement distinguer les premiers principes et les conséquences, les conséquences prochaines et les conséquences éloignées. En morale, comme en métaphysique, si les premiers principes sont facilement connus par tous, il n'est pas également facile d'en déduire les conséquences. De là, sur certains points, tant d'opinions divergentes et contradictoires parmi les moralistes {d).

83. Malgré cela, dans la pratique, l'ignorant comme l'homme instruit sait bientôt quel parti prendre. D'où vient ce phénomène? Est-ce peut-être que l'ignorant examine et résout ce que la question morale peut avoir de compliqué? Non, mais il s'attache instinctivement à quelque principe général, à quelque dictamen réflexe, à quelque résolution héroïque, et tranche ainsi le nœud gordien de la difficulté.

(a) Stewart. Esquisses, 2« part. c. I, sect. 6. [XI XJ.

[b) Voyez la réfutation des utilitaires liaus mou Examen critique du gouv. représenlati/'. t.. I, ch. 8 et 9, et t. II, ch. 5.

(f) Nous abrégeons ici la belle démonstration du cardinal Gerdil. Voir son opuscule sur Yorigine du sens moral.

(d) On peut lire dans Balmèa le beau passage où ce philosophe expose la dilliculté qu'on «.^prouve dans la formation de certains jugements moraux. Protestantisme comparé au cat/tolicisme. Chap. VI, Sciences morales, p. 54. Ed. Louvain, ISJ'i.

84. Ajoutez à cela que les jugements en matière morale sont d une pratique continuelle : or quelle promptitude l'exercice ne fait-il pas acquérir même dans les opérations les plus abstraites ! Remarquez aussi qu'eu général l'énergie, la vigueur de nos actions croissent en raison directe de l'importance de leur objet. Un cœur droit, qui attache une souveraine importance aux matières morales, acquerra donc une grande facilité dans la rapide formation des jugements moraux.

85. En toutes choses l'autorité est une voie abrégée, et les jugements moraux s'appuient d'ordinaire en grande partie sur l'autorité; nous ne l'apercevons pas toujours explicitement, il est vrai, mais nous la voyons au moins d'une manière confuse.

86. Au surplus, le défaut d'instruction et l'absence de spéculation qui affaiblit en nous la faculté de saisir les rapports, amoindrit par là même certaines difficultés provenant d'une subtilité excessive, d'un secret orgueil ou d'autres vices dont les grands talents sont rarement exempts.

87. Enfin, on ne peut nier que l'imagination et la passion, développées par une longue habitude, n'aient souvent une large part dans la formation de nos jugements moraux ; quoiqu'elles préviennent l'exercice de la raison, elles le facilitent néanmoins quand elles lui sont habituellement soumises. Or ces facultés, limitées qu'elles sont à des objets particuliers et ne jouissant pas d'une action libre, sont par là même très-promptes dans leurs mouvements, et, secondant la raison dans la formation de ses jugements, elles aident la volonté à prendre ses résolutions. Combien de fois l'énergique impulsion de ces facultés n'a-t-elle pas fait entreprendre telle action héroïque, laquelle envisagée de sang-froid eût également effrayé la raison et la volonté! Ces raisons et d'autres semblables me portent à conclure que la rapide formation de certains jugements moraux n'exige aucunement l'existence d'une faculté distincte de l'entendement, à qui seul revient de droit la connaissance de toute vérité.

88. Mais les idées morales renferment un autre élément qui a pu suggérer à certains philosophes la nécessité d'une faculté spéciale. Toute notion morale, outre un vrai à juger, contient encore un bien à aimer; et de même que tout jugement légitime produit un certain repos de l'esprit dans l'évidence de la vérité, ainsi toute adhésion légitime de la volonté procure à cette faculté une vraie satisfaction, une jouissance réelle. Cette joie ne demeure pas dans la seule volonté : elle se répand aussi dans la sensibilité et y fait naître des passions et des affections dont la douceur nous charme et nous ravit. D'après cela, les philosophes qui n'ont pas su démêler, par une exacte analyse, les divers éléments de l'acte moral, ont cru devoir en admettre un qui ne peut être attribué à l'intelligence.

89. Toutefois, si l'on y prend garde, on voit que le bien n'est pas pour le sens moral un objet d'amour, mais un objet de connaissance : le sens moral naime pas le bien, mais \\ juge que le bien doit être aimé; la volonté intervient alors, et suivant le dictamen du sens moral, elle so détermine à aimer ce bien, c'est-à-dire, à le vouloir, à l'accomplir. Quant