LIVRE V, CHAP. I

connaissance qui se développât d'elle-même, comme il l'a donnée aux brutes dans des conditions proportionnées à leur nature? Pourquoi? parce qu'il destinait l'homme à vivre en société (328 et suiv.)- Pourquoi, encore, ne lui a-t-il pas fait trouver tout son développement et sa perfection dans la seule société domestique? parce qu'il destinait les hommes à vivre réunis dans des sociétés politiques (448) ; et s'il veut que ces sociétés politiques ellesmêmes viennent se réunir dans une société universelle plus vaste, quel moyen doit-il employer? Il doit disposer les choses de telle manière, qu'a leur tour, les sociétés isolées ne trouvent pas, en elles seules, une stabilité parfaite, et qu'elles soient obligées d'aller la chercher ailleurs. C'est ainsi que le mécanicien, pour assurer jusqu'à fin le mouvement continuel de sa machine, l'empêche d'arriver jamais à un équilibre parfait; ainsi le poète et le musicien pour captiver leur auditoire, s'efForcent-ils de disposer tellement la contexture du poème, la succession des accords, que l'esprit et l'oreille ne soient jamais rassasiés avant la fin. Faut-il donc s'étonner que la Providence, qui crée entre les hommes le lien d'association, n'ait pas accordé à la société particulière une perfection complète (a) , quand elle la destinait réellement à vivre dans une société universelle? Elle adt de même dans l'ordre matériel : elle diversifie les fruits d'après la diversité des territoires, afin d'astreindre les hommes à une société réciproque et à la communication mutuelle de leurs services : tout sol ne produit pas tous les genres de fruits, non omnis fey^t omnia tellus.

1033. Je prie le lecteur de méditer avec attention l'évidence de ce raisonnement, de considérer son enchaînement avec l'ordre entier de l'univers créé, de mesurer toute la suite de ses conséquences. Il lui arrivera, sans nul doute, de voir alors, je ne dis pas que le Créateur a pu permettre l'abus momentané et irrémédiable du pouvoir, mais plutôt qu'il nous a offert luimême le remède à cette calamité. Que si ce remède n'a pas produit son eff'et pendant longtemps, si son influence a été restreinte, la faute en est à la marche lente et irrégulière des causes secondes, propre à toutes les combinaisons créées [h).

Pour bien faire saisir notre pensée, appliquons la théorie aux faits. La puissance paternelle pouvait être parfois tyrannique et sans remède, au sein de la famille ; mais de l'union des diverses familles, est résultée une cité, et dans cette cité, par une conséquence nécessaire de Vassociation (425), il existe une autorité modératrice des excès du pouvoir paternel. L'autorité civile pouvait, à son tour, tyranniser les familles ; mais peu à peu plusieurs cités ont formé un Etat, et dans cet Etat, il s'est élevé, par la force des choses, une autorité supérieure à l'autorité civile, et par conséquent une autorité modératrice des excès de la première. Cette autorité

(a) « Quel est le lien d'une grande société? c'est le besoin qu'ont les unes des autres les associations partielles locales qui la composent. » Guizot, Civil, franc, leç. 34.

(6) •• La marche de la Providence n'est pas assujettie à d'étroites limites : elle ne s'inquiète pas de tirer aujourd'hui la conséquence du principe qu'elle a posé hier. » Guizot, Civ. franc, leçon 1.

souveraine fut, plus longtemps que l'autorité civile et celle-ci plus longtemps que l'autorité domestique, libre de tout frein imposé par une autre force modératrice ; mais à la chute de l'empire romain, lorsque mille Etats divers surgirent de ses débris, on vit un grand nombre de ces Etats s'unir en confédération et constituer peu à peu le Saint-Empire. Une nouvelle autorité s'éleva aussitôt dans son sein par la force même des choses, autorité aussi différente des souverainetés précédentes que celles-ci le furent des autorités civiles et ces dernières des autorités domestiques.

1034. Mais, me dira-t-on, le Saint-Empire faisait partie de la chrétienté, et nous sommes è. la recherche d'un remède à la tyrannie dans l'ordre de pure nature. — Je réponds à cela : 1° que le saint Empire était, après tout, un empire : son appellation de saint lui est venue du fait concret qui lui donna naissance (406), à savoir de la religion chrétienne : mais son existence comme empire lui vint de la nature même de la société.

La nature, l'invincible force des choses qui avait créé dans les amphictyons de la Grèce, un embryon d'empire qui n'était pas saint; cette force des choses, qui avait essayé des ébauches informes (a) en ce genre, dans les califes musulmans, dans le daïri du Japon et dans d'autres institutions semblables, devait naturellement produire des fruits plus réguliers dans la chrétienté, et mettre bien plus de perfection dans l'accomplissement des lois naturelles elles-mêmes. Cette perfection si grande de la société chrétienne dans l'ordre naturel, bien qu'elle fût due véritablement à l'influence surnaturelle, ne doit point être appelée pour cela une perfection surnaturelle. La cause surnaturelle ne fait autre chose ici que faciliter à la nature son propre développement; car, que la perfection d'une société produise l'extension [LVIII] , et que celle-ci exige une autorité ordonnatrice plus vaste, c'est là un effet de la nature, de la force des choses {b).

En effet, depuis la chute du Saint-Empire, cette tendance naturelle vers une association universelle, modératrice des sociétés particulières, a-t-elle cessé d'exister? Si l'on examine avec attention la société européenne, l'on verra qu'au Saint-Empire a succédé naturellement et d'elle-même la diplomatie moderne, dont la naissance correspond à l'époque de l'affaiblissement du pouvoir impérial. Et quel est le rôle que la diplomatie a joué dans la formation des saintes alliances, dans les conférences, les protocoles? Le même précisément qu'avait à remplir dans l'empire (c) le

(a) Les Muyscas, habitants du plateau de Bogota, comme eux (les Japonais) étaient soumis à deux souverains à la fois, l'un pontife suprême et rappelant le daïri du Japon, l'autre roi séculier analogue au djagoun. « Anyiales de philos, chrét., t. III, p. 180.

{b) Il est digne de remarque que cet accroissement produit, en des proportions colossales, dans la société développée, les mêmes phénomènes qui apparaissent dans le progrès des sociétés particulières. C'est ainsi, comme le remarque saint Thomas, au livre l", leç. l", de ses Comtnentaires sur la politique d'Aristote, que dans les cités, on voit les diveres classes d'artisans se partager en divers quartiers, et dans la société développée, les diverses cites devenir les centres de diverses professions. (Edit. Anvers, 1612.)