LIVRE V. CHAP. I

Conseil aulique, celui de juger les différends de droit ou de fait qui s'élevaient parmi les nations qui dépendaient de lui. Nous pouvons en dire autant de la diète germanique : si elle ne parvient pas toujours à contenir les plus puissants d'entre les Etats confédérés, l'Autriche et la Prusse, elle a cependant montré plus d'une fois qu'elle était capable de ramener à l'ordre les Etats inférieurs; ainsi, en l'année 1846, elle a accueilli les réclamations des Etats du Holstein contre le décret du roi de Danemark qui prétendait abolir l'ancien droit héréditaire (a).

Il existe donc, au sein de l'humanité, une tendance à trouver, dans une association plus vaste, le remède que réclamait Leibnitz [b) contre les excès et les désordres des sociétés particulières : et ce remède se trouve dans la nature même de la société que nous avons étudiée jusqu'ici. En effet, toute société particulière tend à se mettre en relation avec les autres sociétés ; les faits le prouvent : toute réunion d'individus ou de sociétés exige de sa nature, et, par conséquent, produit une autorité, nous l'avons démontré; il suit donc de la natiwe même de la société, que celle-ci, en se développant, trouve dans une autorité que nous pourrions appeler /eWra/e , le remède aux désordres de la tyrannie, soit monarchique soit polyarchique. Qui sait si la tolérance qu'obtiennent aujourd'hui les catholiques dans certains Etats protestants, n'est pas due en grande partie à l'influence de la diplomatie européenne plutôt qu'à la modération du protestantisme ?

1035. Une objection se présente ici d'elle-même. — UdiXxioTiié fédérale, me dira-t-on, est, d'après vous, le remède à la tyrannie politique; soit: mais cette autorité elle-même ne pourra-t-elle pas commettre aussi des excès, et dans ce cas, quel remède nous offrirez- vous?

Avant de répondre directement à la difficulté, je me permets de renvoyer aux notes critiques [LI, L'y!!, LIX], où j'expose le dessein général du Créateur dans la formation de la société. Dieu a voulu que la société universelle tende à la profession de la religion chrétienne : qu'y a-t-il d'étonnant, après cela, qu'elle ne puisse atteindre son plus haut degré de perfection, que sous les auspices de cette religion? Nous sommes donc ramenés au raisonnement que nous faisions tout à l'heure (1032) : si le Créateur veut que la société tende à sa plus grande perfection possible, il doit vouloir également qu'elle ne trouve pas son repos parfait, son bonheur dans l'enceinte étroite de sa propre sphère ; s'il veut que la société vive sous l'influence de la religion, il doit faire en sorte que, sans la religion, elle n'atteigne jamais un équilibre parfait.

1036. C'est ce que nous voyons dans la réalité : le pouvoir fédéral luimême étant, qu'on me permette cette expression, un composé de droit et de force, il porte en lui-même le principe de son désordre : car la personne physique ou morale en qui réside l'autorité, est sujette aux passions ; elle

(a) On trouvera un résumé de toute la question àaiaz V Univers du 13 et du 19 août 1846. (&) V. de Maistre, Du pape. — Lucchesi, Dritt. maritt. — Grotius, De jure belli et pacis, lib. II, c. XXIII, § 8, n. 4. EJit. Utrecht, 1696.

est libre d'employer en leur faveur la force dont elle ne devrait user que pour le soutien du droit ; si elle en abuse, il est impossible de lui opposer une autre force matérielle devant laquelle elle soit obligée de céder; elle ne doit céder qu'au droit. Mais si elle entend alors une parole infaillible qui promulgue le droit avec une entière certitude, et proteste sans relâche et sans crainte contre les abus de la puissance, le problème est résolu : on a découvert le point d'appui et le levier d'Archimède, capables de soulever le poids immense du monde social.

L'homme est fait pour agir conformément à la raison, c'est là sa nature; dans la totalité des individus (445), la nature finit toujours par l'emporter à la longue (a); le droit finira donc, à la longue, par remporter la victoire sur la force, pourvu toutefois qu'il persiste à proclamer avec courage ce qu'il connaît dhine manière infaillible {b). Or, tel est le présent inestimable que le Créateur fait à la société de ses fidèles (c) ; ceux-ci trouvent dans l'Eglise une autorité qui parle sur l'échafaud comme sur le trône, sur le rocher de Savone comme sur la cime du Vatican ; qui parle sans crainte dans les faits particuliers, qui parle sans jamais errer dans la doctrine générale, et qui n'a pour tout appui que la vérité et le droit. Ne pouvant abuser de la force matérielle, qui lui fait défaut, elle est invincible dans l'usage qu'elle fait de la puissance morale, qui ne lui manque jamais. Dieu a donc fourni à la société, lorsqu'elle est arrivée à l'unité religieuse, à ce dernier terme de perfection auquel il l'a destinée sur la terre, un remède efficace, infaillible, perpétuel, unique contre tous les abus des autorités inférieures. En étudiant les annales de l'humanité, on serait tenté de croire qu'un instinct naturel, à moins qu'il ne faille attribuer le fait à un reste des traditions antiques, avait primitivement révélé, même aux nations infidèles, ce pouvoir médiateur destiné par la Providence à tempérer l'autorité de la force par la force de l'autorité : le sacerdoce se présente dans l'Inde et en Egypte, dit Cantu {cl), comme le médiateur de la puissance politique, comme supérieur à elle par la dignité et par le droit, bien qu'il lui soit inférieur en force matérielle. Mais la nature humaine est trop faible pour supporter une aussi grande somme de dignité et de droit. La Providence a donc destiné l'homme et la société à un état surnaturel ; et le philosophe ne peut contempler l'ordre social dans toute sa perfection, si son œil n'est éclairé par

(fl) Naturam expellas furca, tamen usque recurret. Horatius.

(6) « Telle est ia vertu de la seule idée de droit, que partout où elle existe, dès qu'elle est aùai'se, «lueîque contraires que lui soient les faits, elle les dompte peu à peu, et devient une iijv'iiciJde ca'Jie d'ordre. «< Guizot, Civ. franc., leç. 38.

(c) Nous 8v.--as déjà parlé ailleurs (745), sur le témoignage de Balmès , du courage que déploya l'inqu'siîion d'Espagne, lorsqu'elle obligea un religieux à rétracter publiquement les paroles qu'il avait prononcées du haut de la chaire en présence de Philippe II : •• les rois, avail-il <!it ont un pouvoir absolu sur les personnes et sur la fortune de leurs sujets. " La rétractation eut lieu, et ce monarque, que cerfaines gens se plaisent à représenter comme le modèle du (iv>potismo, l'entendit sans s'émouvoir.

{(î) Ilist. univ., trad. Aroux, t. I, 2^ époque. Bruxelles, 1815.