LIVRE V, CIIAP. I

les splendeurs de la foi, s'il ne parvient ainsi à embrasser le plan divin dans toute son extension.

1037. Au surplus, la foi et l'autorité spirituelle nous offrent un enseignement infaillible sur le droit véritable ; elles constituent alors un tribunal spirituel suprême; elles présentent, d'ailleurs, aux peuples dans la personne d'un Dieu crucifié par des magistrats, une admirable leçon d'obéissance et de patience. La vue de ce divin modèle les engage à supporter avec joie et surtout avec résignation, dans le souverain qui les gouverne, les défauts de la fragilité humaine, sans recourir de suite, pour le moindre abus prétendu, aux murmures et aux révolutions. D'un autre côté, la foi rappelle aux princes la fraternité chrétienne qui existe entre eux et leurs sujets, elle leur remet devant les yeux le terrible compte qu'ils auront à rendre au Roi des rois dont ils sont les ministres, afin de les empêcher d'abuser du pouvoir qu'elle consacre et défend dans leur personne. C'est ainsi qu'elle tempère la rigueur du pouvoir en l'adoucissant par le baume de l'amour, c'est ainsi qu'elle abaisse le faste par l'humilité et soulage la misère par l'espérance ; c'est ainsi qu'elle a trouvé le moyen de diminuer, au sein de la société, les souffrances inévitables qui sont notre partage en cette vie, et qui existeront toujours, même dans l'état de la plus haute perfection sociale.

1038. Voilà donc, à mon sens, la solution dernière de ce difficile problème de la réaction populaire. Au siècle dernier, cette solution m'aurait valu les huées et les malédictions des philosophes; mais à notre époque, peut-être moins violente et moins imprégnée de préjugés, les hommes de la science l'examineront, j'espère, d'un œil impartial. J'en ai pour garant la parole de M. Guizot, qui a su reconnaître cette vérité : « lorsqu'un pape ou des évèques proclamaient qu'un souverain avait perdu ses droits, que ses sujets étaient déliés du serment de fidélité ; cette intervention, sans doute sujette à de graves abus, était souvent, dans les cas particuliers, légitime et salutaire [a). ■» On pèsera la valeur des preuves que j'apporte, sans écouter les excitations des passions ; d'ailleurs il ne sera pas très-difficile aux publicistes de se convaincre :

P Que cette solution est une conséquence exacte et rigoureuse du principe de l'ordre, comme le devoir de l'insurrection est une suite nécessaire du principe épicurien (529). En vertu de ce dernier principe, le bien de l'homme, c'e^^t la. jouissance ; l'insurrection contre celui qui l'opprime est donc un devoir pour lui. De notre côté, nous disons : le bien de l'homme, c'est l'ordre, c'est la justice; il doit donc se résigner à souffrir, plutôt que de violer le droit de la possesion légitime.

2° Que parmi les théories qui se fondent sur le bien honnête, la nôtre possède un notable avantage ; les philosophes les plus sensés ne répondentils pas d'ordinaire aux plaintes qu'on fait contre l'oppression : " dans ce monde, la souffrance est inévitable, telle est la volonté du ciel ; '. et ils doivent conclure qu'il n'y a d'autre remède à cet état de choses que la

(a) Guizot, Civ europ., leç. 5. Bruxelles, 1840.

patience. Pour notre part, sans contester absolument, surtout en ce qui concerne l'individu, l'efficacité de la patience, nous avons indiqué, surtout pour la société, deux autres remèdes : le premier nous est présenté par la nature, le second par la religion, et nous avons ainsi soulagé l'épreuve d'un mal passager par la perspective d'un avenir plus heureux. D'autres proposent la seule résignation à la volonté d'un Dieu qui frappe toujours : nous relevons le courage des hommes en leur montrant un Dieu qui, tout en frappant, prépare leur salut ; leur théorie exige la résignation non-seulement de la part des individus, mais encore de la part de la société; la nôtre ne soustrait pas entièrement à l'influence du mal, l'existence passagère de l'individu ; mais dans les calamités présentes, elle ouvre aux regards •de la société plus durable dans son existence, la voie vers une félicité qui n'est pas éloignée. Si mes raisonnements sont logiques, la conséquence est évidente. Un peuple soumis qui réclame des garanties contre les excès du pouvoir souverain, quel qu'il soit, peut trouver contre elle un remède imparfait appartenant à l'ordre purement naturel dans une autre société plus grande : il peut y trouver un remède parfait, pour autant que le comporte la fragilité humaine, dans la perfection de la société catholique.

Je ne veux pas dire, pour cela, que ce remède pourra toujours être mis en œuvre, en toute circonstance et par tout individu, pour quelque motif que ce soit; je ne prétends pas que, même au sein de la société, il aura toujours une infaillible efficacité : tous les remèdes que nous offre la nature, produisent lentement leur effet ; on ne peut l'apercevoir tout d'abord : il dépend, d'ailleurs, de certaines réactions qui peuvent l'empêcher de se produire ; cela se voit dans les remèdes que tous acceptent et regardent comme le plus haut degré de la perfection sociale. Dans une société civilisée, pourquoi regarde-t-on comme une conduite indigne d'un honnête homme de recourir aussitôt aux voies de fait pour résoudre un différend ? " le recours aux tribunaux, ne vous est-il pas offert? " dira tout homme sensé à ces natures brutales qui, à la première offense, mettent la main au gourdin ou au poignard. Et, cependant, ces tribunaux qui garantissent à l'honnête homme l'usage de ses droits, combien de mois, combien d'années parfois le feront-ils attendre, avant de le remettre en possession de son bien? Combien d'années, combien de siècles même, l'institution des tribunaux a-t-elle dû mûrir avant d'atteindre à la régularité de l'ordre actuel? Que de siècles ne faudra-il peut-être pas, avant que les nombreux inconvénients qui embarrassent leur marche et diminuent leur utilité aient entièrement disparu ?

La théorie révolutionnaire, quand on l'admettrait comme licite, ne serait ^^

pas exempte non plus d'inconvénients semblables et peut-être plus grands; accordez au peuple le droit de se révolter : il arrivera cent fois, comme la chose est arrivée, qu'il sera vaincu par son prince, et que l'oppression n'en deviendra que plus tyrannique.

Nous n'avons pas la prétention d'avoir offert dans notre théorie une panacée sociale infaillible, en vertu de laquelle chacun puisse aussitôt se