LIVRE V. CIIAP. IV

étudier elle-même les besoins et prêter l'oreille aux plaintes des sujets. Mais si ce moyen est à la fois favorable à la vérité et pacifique, il est pourtant peu praticable : car, d'un côté, il est impossible que le gouvernant consacre beaucoup de temps à écouter, sans en enlever beaucoup aussi à Vaction; d'un autre côté, celui qui donne audience sans faire droit aux réclamations, est considéré d'ordinaire comme partie intéressée, et il l'est souvent en réalité. Au surplus, les personnes employées par le souverain pour prendre connaissance des affaires, sont parfois précisément celles qui l'induisent en erreur. Enfin, une autre raison encore, c'est que le peuple exige souvent une perfection idéale, une perfection politique irréalisable.

Les difficultés que présente la bonne organisation des enquêtes politiques, créent en même temps des devoirs au souverain et aux sujets; le souverain ne doit rien négliger, sans néanmoins compromettre l'ordre public, pour que la vérité arrive jusqu'à son oreille [CIX], pour qu'elle ait un libre accès auprès d* lui, surtout quand elle parle en faveur de la faiblesse (554) ; les sujets, de leur côté, doivent tolérer certaines imperfections qu'ils aperçoivent ou croient apercevoir dans l'organisation des enquêtes ; cette obligation sera d'autant plus étroite que le bon vouloir de celui qui gouverne sera plus manifeste. Elever des prétentions que le souverain ne peut satisfaire, et qui sont peut-être irréalisables dans l'état actuel de l'homme, c'est là tenir une conduite absurde et anarchique. Que de fois pourtant les démagogues n'ont-ils pas exercé cette injuste pression sur l'autorité ! que de fois n'ont-ils pas tyrannisé ainsi ceux qu'ils prétendaient à tort être leurs tyrans : on connaît l'histoire des règnes de Pertinax, de Louis XVI, de Charles- Emmanuel de Savoie, etc. (a).

1072. Les connaissances nécessaires pour agir ne sont pas complètes, quand on n'a que des informations qui peuvent être trompeuses : pour discerner le vrai du faux, il faut employer certains critères; l'autorité aura donc, elle aussi, des moyens de discernement, et puisqu'elle est un pouvoir social personnifié dans le supérieur, elle devra appeler à son aide la prudence personnelle et la discussion. Nous avons déjà donné une idée de la l)remière (1008); quant à la seconde, elle est, à proprement parler, le dernier acte du pouvoir délibératif qui s'efforce de donner à ses connaissances la plus grande vérité et la plus grande sécurité qu'il puisse y avoir parmi les hommes ; elle rend sociale et extérieure cette opération individuelle que chaque homme exerce dans la délibération et l'élection intérieures (63, 70). La discussion, dans les gouvernements polyarchiques, est une conséquence naturelle de leur forme sociale qui fait que le vrai souverain est le consentement public (521) : mais la discussion n'est pas exclue non plus des gouvernements monarchiques. Le but principal des conseils d'Etat, quel que soit le nom qu'on leur donne, c'est avant tout la discussion politique : un monarque doué d'une grande prudence personnelle peut quelquefois

(a) Cette absurde prétention est une conséquence naturelle du principe utilitaire; nous ea uvous parlé fort au long dans notre Esam. crit., p. I, ch. 9.

se fier à lui-même, surtout quand les affaires ne sont pas d'une haute gravité, ou que le besoin d'agir est urgent : néanmoins, un monarque éclairé réclame toujours les conseils des autres, et au moyen de la discussion à laquelle il assiste lui-même, il complète ses propres idées sur la matière qu'il s'agit de régler. La discitssion est donc le troisième élément du pouvoir délibératif, qui lui appartient le plus rigoureusement en propre.

1073. Résumons, en peu de mots, la matière que nous venons de traiter : l'autorité sociale a le droit et l'obligation d'avoir une connaissance exacte des besoins sociaux ; elle doit être à la fois capable et désireuse de connaître la vérité : elle se donnera cette capacité, en multipliant dans ce but les études et les lumières ; le désir du vrai la fera veiller à la probité des conseillers qu'elle choisit et à leur désintéressement. Elle devra en outre posséder les moyens de bien connaître, et, pour cela, étudier elle-même les besoins de la société par la voie de X inspection, et recevoir des autres, dans des remontrances légales, la connaissance des vrais besoins sociaux en ce qui concerne l'ordre moral, les intérêts matériels et la protection à accorder aux uns et aux autres; puis, elle démêlera avec prudence ce qu'il y a de vrai ou de faux dans les informations prises, elle discutera la justice et l'utilité des mesures à employer.