DB LA POPULATION NOMBREUSE

SOMMAIRE

1110. Importance de la matière; — 1111. problèmes principaux qu'olie présente. — 1112. Les questions que nous traitons appartiennent au bien politique. — 1113. Le mariage

(a) Je l'appelle civile, parce qu'elle est destinée au maintien de l'ordre civil, et non pas, selon l'usage parfois adopté, en tant qu'elle est composée de citoyens non soldats. Les gendarmes, les officiers de police appartiennent à la force civile; bien plus, des régiments entiers et même des armées deviennent force civile, quand ils servent, non pas à la guerre extérieure, mais à la défense du gouvernement civil.

appartient, de sa nature, à l'ordre individuel et domestique; — 1114. il ne dépend donc pas directement du pouvoir politique. — 1115. Influence indirecte de celui-ci; — 1116. sous quelles conditions, — 1117. La population est, de sa nature, un bien social ; 1118. mais dans certaines limites proportionnelles, — 1119. établies par le bien physique, — 1120. par le bien moral. — 1121. Récapitulation du problème proposé; — 1122. sa solution ; — 1 123. elle ne se trouve pas en dehors de l'Eglise catholique. — 1124. Autres moyens de développer la population, leurs limites. — 1125. Récapitulation.

1110. Quand on a lu, même superficiellement, les auteurs du XVIIP siècle, on a sans doute fait plus d'une fois cette réflexion, que Haller répète souvent dans son grand ouvrage : c'est qu'en même temps qu'on défendait à outrance une liberté imaginaire, appuyée sur d'absurdes suppositions, on créait un esclavage très-réel, à qui l'on donnait pour bases des lois tyranniques justifiées seulement par l'hypothèse du Contrat social.

Cette observation d'une vérité et d'une évidence palpables, se présente tout d'abord quand on veut examiner la théorie de la population ; qui ne sait combien l'on a écrit et divagué sur cette matière ? A commencer de Sonnenfels qui a fait de la population le but de la société, jusqu'au célibat forcé de Malthus, que n'a-t-on pas dit pour violenter de mille manières la nature et pour obtenir le bien de VEtat (774) !

Qu'il nous suffise de donner, comme échantillon, la citation suivante de Bentham {d) : « J'ai sous les yeux un gros livre politique de M. de Beausobre, conseiller du roi de Prusse, où, à l'article population, il ne donne pas moins de vingt recettes pour l'augmenter. Voici la dix-neuvième : " Il faut veiller à ce que, dans la saison des fruits, le peuple ne se jette pas sur ceux qui ne sont pas mûrs. « Il aurait dû fournir les moyens d'exécution, indiquer le nombre des inspecteurs, pour juger de la maturité des fruits, des surveillants pour les garder, des magistrats pour juger des infractions, etc. Voici d'autres recettes encore : empêcher le mariage des vieillards avec les jeunes filles, celui des jeunes hommes avec des femmes beaucoup plus âgées qu'eux. « Bentham, de son côté, prend une voie diamétralement opposée aux idées tyranniques de M. de Beausobre, et rappelle à ce propos l'apologie qu'il a faite du libertinage et de la prostitution, apologie tout à fait digne de la morale qu'il enseigne.

1111. Cette lutte fatale du libertinage contre la tyrannie, nous montre combien il est important d'éclaircir cette matière. C'est dans ce but que nous croyons devoir nous arrêter aux questions suivantes qui sont les principales : l'autorité sociale a-t-elle le droit d'exercer une influence directe sur la propagation de l'espèce ? à quelles conditions cette influence est-elle soumise, et quels sont les moyens légitimes de conserver la population?

1112. Supposé qu'une nombreuse population soit un bien, ce bien est du ressort de l'ordre j^olitique, puisqu'il agrandit et perfectionne directement la société et non l'individu. Or, nous avons vu que l'ordre politique est destiné à perfectionner l'ordre civil (735), et par conséquent, il est subordonne

(a) <Ei<vi-es, t. II, p. 216, en note. Brux., 1840.