DU TERRITOIRE

SOMMAIRE

1150. Deux éléments de richesse. — 1151. Importance des lois qui regardent la propriété. — 1152. De \a. grande et de la petite propriété. — 1153. Un mot sur les lois agraires. — 1154. Divisions administratives du territoire; son étendue.

1 150. Pour déterminer les devoirs du pouvoir exécutif dans l'organisation des choses, nous devons étudier surtout la propriété territoriale et les finances, ces deux éléments principaux de Y activité sociale {a).

1151. Nous avons peu de chose à dire de la richesse territoriale d'un gouvernement, puisque la principale richesse du gouvernement consiste dans les impôts et dans les revenus publics; toutefois, comme les impôts pèsent particulièrement sur la richesse privée, et que l'augmentation de la richesse privée peut accroître par là même la richesse publique, le gouvernement pourra aussi, au moyen de bonnes lois concernant la propriété territoriale, augmenter considérablement la richesse privée ; faisons l'étude théorique de ces. lois, et voyons comment elles doivent s'accorder avec la justice (746).

On comprendra la grande importance des lois sur la propriété en faisant attention que, d'après les différents changements de mœurs, de temps, de climats, de civilisation, le mode de répartition de la propriété peut être plus ou moins juste, plus ou moins utile, plus ou moins possible. Déterminer quelle est la division de la propriété qui réunit au plus haut degré la justice, l'utilité, la possibilité, et quelles sont les lois qui amèneront le plus naturellement et le plus justement cette division normale, tel est le but que se propose la science administrative dans ses rapports avec l'économie politique.

1152. Beaucoup d'économistes croient, aujourd'hui, que la grande propriété territoriale est peu favorable à la richesse sociale ; au premier abord, cette opinion paraît conforme à la raison et aux faits : souvent les vastes propriétés sont laissées dans un fâcheux état d'abandon ; l'homme cultive mieux la terre quand il doit tirer toute sa subsistance, tout son avoir d'une petite propriété ; la division des biens fonds diminue les capitaux consacrés au luxe, étend à un plus grand nombre de familles la possession d'une

(a) Voir l'Esame critico, p. II, c. V et suiv.