AUTRES JUGEMENTS DU SENS MORAL

SOMMAIRE

124. Le juste et l'injuste, — 125. le bien et le mal, — 126. la vertu et la vice, — 127. l'imputation, — 128. l'estime et le mépris, la louange et le blime, l'honneur et le déshonneur, — 129. la gloire et l'infamie, — 130. le mérite. — 131. Envers quelles personnes on peut acquérir du mérite. — 132. On peut l'acquérir môme par des actes obligatoires, — 133. même à l'égard de Dieu; de quelle manière. — 134. Récompense et châtiment. — 135. Triple ordre moral, triple réaction dans le désordre ; — 13G. la fin de cette réaction est de punir et de restaurer. — 137. Résumé.

Jusqu'à présent nous avons tâché de découvrir, dans les replis du cœur humain, les faits et les principes qui renferment en germe et produisent les formes si compliquées et si diverses que nous présente le monde moral. L'irrésistible instinct qui nous pousse vers un bien qui puisse nous rassasier pleinement, nous excite en même temps à rechercher le terme de ce mouvement, terme qui tout d'abord ne se manifeste pas à l'intelligence ; le regard investigateur de notre raison nous le montre bientôt dans les .splendeurs d'un avenir éternel, et nous fait voir que la vie présente lui est subordonnée; il nous indique en même temps la route et les moyens par lesquels nous devons parvenir à ce terme fortuné, et nous fait connaître l'absolue nécessité de ces moyens; notre raison presse alors notre liberté de les employer, mais, tout en la pressant et sans jamais la flatter dans ses égarements, elle respecte néanmoins tous les droits de cette noble faculté. Tels sont les faits que nous avons constatés. Etudions maintenant les conséquences qui découlent de ces principes.

124. En présence de la raison qui proclame inexorablement le rapport des moyens à leur fin, la volonté qui naturellement ne peut pas s'éloigner de sa fin, ne peut pas i^aisonnahlement ne pas vouloir les moyens ; bien qu'elle reste toujours libre, elle doit admettre ceux que la raison lui impose. En les admettant, que fait-elle? elle marche droit à la fin où elle tend par sa nature : c'est pourquoi on l'appelle volonté droite ou. juste, et son acte, c'est-à-dire le mouvement (18) par lequel elle tend à sa fin, se nomme également droit ou juste. Ainsi naît en nous la première idée de droiture, de rectitude morale, idée qui reçoit ensuite des applications si

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nombreuses et si variées. La /m, ce premier principe de l'ordre moral, est en même temps la source de toute idée de droit; au contraire, le mépris, l'absence de la fin est l'origine première de toute idée de tort, de désordre moral [a). Il est facile de s'en assurer par des applications [XXX].

125. Mais ce qui le mène droit à sa fin constitue le bien, la perfection d'un être, tant qu'il se trouve dans l'état de tendance (23). Agir d'après la règle du droit, c'est donc le bien, la perfection morale. Je dis morale : car pour agir ainsi, il faut l'exercice de la libre volonté éclairée par la raison (cil. III); au contraire ne pas agir d'après le droit, ou plutôt, agir contre le droit, c'est le 7nal moral : car agir ainsi, c'est s'éloigner volontairement de la fin et du bien.

126. Constatons" ici un fait important. Nous faisons le bien tantôt par une disposition énergique et passagère de la volonté, tantôt par suite d'une sorte de propension volontaire contractée insensiblement par la répétition des mêmes actes. Tout le monde connaît cette force de l'habitude qui exerce une si grande puissance sur toutes nos facultés; l'habitude est un fait d'expérience journalière, et nous voyons qu'elle influe sur le moral autant que sur le physique : c'est par l'habitude, par l'exercice que l'esprit devient plus pénétrant, la mémoire plus prompte, l'imagination plus vive, les membres plus vigoureux. Pourquoi l'exercice ne donnerait-il pas à la liberté une facilité plus grande, un empire plus absolu ? L'expérience, cette base solide des sciences physiques et des sciences philosophiques, nous montre ù l'évidence l'ascendant que la coutume exerce sur la volonté dans le bien comme dans le mal; cette habitude, cette propension, cette facilité pour le bien, on la nomme vertu, et l'on a donné le nom de vice à l'habitude, à la propension contraire. Ainsi \di vertu [XXXI] est une propension à faire le bien, propension qui perfectionne l'âme humaine, puisqu'elle y met une disposition habituelle pour le bien. De même le vice est une propension au mal qui dégrade l'homme (148 et suiv.).

127. Pourquoi la vertu constitue-t-elle ma perfection? La perfection vraiment mienne est celle qui dépend de moi, celle dont je suis le véritable auteur comme cause seconde. Or, dans l'ordre moral, je suis le véritable auteur de la direction de mes actions vers ma fin (68). La perfection morale est donc proprement 'ma perfection : le mal moral est mon mal, ma détérioration. Cet attribut mon , ou pour m'expliquer en termes plus généraux, l'action d'attribuer un acte libre au sujet qui l'a posé, et de l'en déclarer l'auteur, s'appelle imputation; attribuer cet acte à quelqu'un, c'est le lui imputer.

128. Or celui qui impute à un autre ou à lui-même une action morale a coutume d'y ajouter naturellement une qualification bonne ou mauvaise, et l'envisage ainsi comme une perfection ou une imperfection du sujet ao-issant. Le jugement qu'on forme en considérant la moralité de J'acte d'un

(a) L'italien, mieux que le français, admet loppositioti exacte des mots, relto, dritCo, torto, littéralement : droit, tortueux, tort.