LIVRE I. CHAP. VII

exige que lenergie de l'actiou soit proportionnée à l'importance et à la difficulté du but qu'on poursuit : la volonté doit donc proportionner la passion à la fin qu'elle veut atteindre. Se priver d'un moyen si efficace d'exécution pour se retrancher dans l'apathie des stoïciens, ou dans la stupide contemplation des faquirs de l'Inde et de l'Egypte, c'est amoindrir, c'est anéantir les forces de la nature humaine.

153. Mais comment la volonté pourra-t-elle favoriser ou arrêter cette impulsion? comment les passions seront-elles vraiment à son service? La passion, nous l'avons dit (142), naît ordinairement d'une représentation plus ou moins vive produite dans l'imagination par la sensibilité ou par la mémoire ; elle n'est pas autre chose qu'une tendance résultant de la perception sensible. Ce n'est donc pas d'une manière directe et immédiate que la volonté peut mouvoir les passions ; elle ne peut les exciter qu'en ravivant l'image d'un bien sensible, relatif à la nature de chaque passion : c'est un fait que l'expérience psychologique nous manifeste avec évidence. L'homme vindicatif qui entretient continuellement dans son âme l'image de l'offense reçue et de la vengeance qu'il médite, rallume sans cesse dans son cœur cette soif ardente du sang de son ennemi, que ni la crainte, ni le temps, ni la prudence ne peuvent étancher. Otez l'aliment de cette colère, ôtez l'image de l'injure reçue : la passion peu à peu se calmera, s'éteindra, quoique la résolution de se venger n'en demeure pas moins arrêtée dans la volonté.

154. Nous pouvons donc constater une analogie réelle entre les facultés de perception et les facultés à' expansion; mais leur marche a lieu en sens inverse, comme l'exige leur destination différente. La perception, qui doit nous fournir les connaissances nécessaires pour nous déterminer, est commencée par les objets extérieurs dans les organes perceptifs ; de là elle passe et se concentre dans le moi de la conscience ; puis elle se reflète dans l'imagination; alors l'intelligence, par sa force d'abstraction, généralise et spiritualise les notions présentées par les sens et l'imagination; enfin la raison juge ces notions, et présente à l'homme qui doit agir le bien réel avec les moyens de l'atteindre.

155. Ici commence la tendance expansive qui marche en sens opposé, de l'intérieur à l'extérieur. En vertu de sa liberté, la volonté embrasse d'abord le bien et les moyens proposés (74), et cet acte correspond au dernier acte de la perception à l'acte de la raison; ensuite elle semble vouloir répandre dans l'homme tout entier la tendance vers ce bien, vers ces moyens, c'est ce qu'elle fait en ébranlant les passions qui correspondent à l'imagination ; enfin, au moyen des organes exécutifs elle atteint les objets extérieurs, terme immédiat de l'opération humaine (72).

156. Tel est l'ordre admirable qui préside au développement des facultés humaines qui s'harmonisent toutes parfaitement sous la dépendance de la raison ; malheureusement cet ordre n'est pas toujours observé. L'expérience de chaque jour nous montre que la volonté humaine déchoit de son rang de souveraine et devient l'esclave de la passion. A peine un objet extérieur est-il venu se peindre dans l'imagination, qu'aussitôt la passion excitée met

en mouvement tous les organes, avant même que la raison a jugé si l'objet est bon ou mauvais. La volonté afiliiblie, ébranlée par un si rude assaut, cède souvent malgré les réclamations de la raison ; elle consent à embrasser, comme son bien propre, un objet qui n'est un bien que pour la passion et par suite un faux bien (7). Cette détermination est contraire à l'ordre, elle est opposée à la marche naturelle de nos facultés (155), et la passion constitue, dans ce cas, la difformité, la faiblesse de l'homme moral, comme la passion bien ordonnée perfectionne son être moral en lui donnant une nouvelle vigueur. Le désordre des passions a donné lieu à quelques anciens philosophes de soupçonner la corruption originelle de notre nature, corruption que la Foi nous révèle d'une manière certaine ; ces philosophes ne pouvaient comprendre , sans admettre cette hypothèse , comment ces deux choses peuvent se trouver réunies dans l'homme : l'approbation que la raison doit naturellement donner à l'ordre moral, et le penchant violent qui nous pousse à le transgresser. Cependant, le croirait-on? tandis que la seule raison a découvert la chute originelle à ces anciens philosophes, il arrive souvent de nos jours que toutes les lumières de la foi et de la raison ne parviennent pas à nous persuader cette vérité. Mais gardons-nous d'empiéter sur le terrain de la théologie.

La nature des passions, leur principe, leur ordre naturel, leur désordre et la cause principale de ce désordre, tout cela nous est maintenant connu; il nous reste à faire connaître les directions multiples que peuvent prendre les mouvements de l'homme sensitif.

157. Le mouvement de la passion provient delà nature, de l'impulsion que le Créateur imprime à un être pour le mener vers le but auquel il le destine, et où cet être doit trouver sa perfection et son repos, c'est-à-dire, le bien propre de sa nature [Chap. I]. Toute passion est donc, dans son principe, une tendance vers quelque bien ; mais comme tendre vers le bien est aussi s'éloigner du mal, une même passion peut changer d'aspect et de nom, suivant qu'on la rapporte à l'un de ces deux termes. Envisagée dans sa tendance vers le bien, elle sera Vamour (a), le désir, le plaisir; considérée dans son éloignement du mal, elle deviendra la haine, l'horreur, la tristesse, etc. Ces deux rapports nous donneront une classification claire et complète des passions.

158. On peut considérer un mouvement dans son principe, dans son

(a) Le même mot amour peut exprimer deux actes tout à fait différents : l'acte de la volonté (tendance raisonnable), et l'acte de la passion (tendance sensible). Il serait peut-être à désirer que le langage philosophique distinguât plus nettement les effets immanents de la volonté d'avec les mouvements de la sensibilité. Mais le lien entre l'homme raisonnable et l'homme sensitif est si étroit que cette distinction est plutôt à regretter qu'à espérer. Eu attendant, il faut se résigner à, donner à l'amour sensible le nom qui exprime la plus noble des affections raisonnables, en ajoutant les épithètes sensible, passionné, qui suffiront pour éviter la confusion de ces deux idées. C'est le seul moyen de ne pas nous éloigner du langage vulgaire, et pour moi, je l'avoue, je tiens fort à ce langage, surtout en philosophie : presque toujours en abandonnant la langue commune, on s'éloigne aussi, au moins dans l'une ou l'autre conséquence plus délicate, du sens commun lui-même.