LIVRE I. CHAP. VII

OU remet immédiatement en mouvement l'homme physique par la force motrice des muscles volontaires ; ou, s'il faut une force et une promptitude plus grandes, à ce m.ouvement commandé par la volonté, vient s'ajouter l'énergie naturelle des passions, quand l'imagination leur a présenté plus vivement l'appât convenable, le bien particulier qui peut les amorcer.

1G8. Mais il est d'autres éléments encore qui peuvent influer sur les libres mouvements de la volonté et que l'étude des faits psychologiques doit nous révéler. En effet, n'arrive-t-il pas très-souvent que la notion du bien raisonnable, la force du libre arbitre étant les mêmes, nous éprouvons néanmoins une notable différence dans le plus ou moins d'efforts que nous devons faire, dans le plus ou moins de facilité que nous avons pour poser certaines actions ou pour résister aux mouvements de certaines passions? D'où peut venir cette différence? Personne n'ignore la force de Y habitude; l'habitude fait que l'homme agit avec une facilité et une promptitude si grandes, que, sans même s'en apercevoir, il accomplit des actes très-pénibles, ou par leur complication, ou par les difficultés qu'ils présentent ; actes que, sans l'habitude, quoiqu'avec la meilleure volonté du monde , on ne viendrait jamais à bout d'accomplir et devant lesquels on reculerait effrayé («). Quelle est cette nouvelle force de l'homme moral? d'où vient-elle? comment se forme-t-elle ? n'appartient-elle qu'à l'homme moral? Ces questions s'offrent naturellement à l'esprit, quand nous voulons pénétrer dans le labyrinthe du cœur humain et analyser un à un tous les éléments de la moralité.

169. " L'habitude est une seconde nature , « dit le proverbe. Cette expression hyperbolique, comme tous les dictons populaires, a son côté vrai. lillle distingue nettement la nature d'avec Yhabitude, et cette distinction est réelle : car les êtres dans lesquels la nature détermine (10) par ellemême toutes les opérations, ne sont capables d'aucune habitude. Qui oserait dire que la pierre s'habitue à tomber, le feu à brûler? Mais à peine y a-t-il dans la nature d'un être la moindre possibilité de changer la direction accidentelle de ses opérations, qu'on voit aussitôt Yhabitude apparaître et en faciliter l'exécution. Ce n'est pas dans l'homme seulement, c'est dans la brute et même dans les plantes que nous découvrons le fait de l'habitude : car nous voyons les plantes exotiques s'habituer à des climats, à des nourritures, à des expositions diverses.

170. L'habitude est une sorte de supplément ajouté à la force déterminatrice, pour faciliter ses mouvements. Cette force est plus parfaite, plus maîtresse d'elle-même dans l'homme que dans aucune autre créature visible, et c'est pourquoi l'habitude se manifeste plus particulièrement dans l'homme, et nous y montre toute sa puissance. Chez les créatures irrationnelles, l'habitude est d'autant plus sensible, qu'elles sont plus déterminées par la raison humaine à poser des actes, dont l'instinct les rend capables, mais que naturellement elles ne produiraient pas.

(a) Je ne comprends pas comment Stewart, dans ses Essais de morale (p. 2, c. I, sect. I), a oulilié l'habitude, parmi les principes d'action rm'il détaille dans une énumération qu'on pourrait simpiitier.

171 . Par une raison analogue, Thomme physique n'est maître de ses habitudes, qu'en tant qu'il agit conjointement avec l'homme moral : s'habituer au mouvement, au chant, à l'harmonie, au travail, etc., tout cela provient de la raison et de la volonté. La volonté est donc le principe des actions habituelles , quoiqu'elle n'exerce pas sur chacune d'elles une influence immédiate et actuelle [a). L'homme, sans la raison, et réduit à la condition de l'animal, perdrait la capacité de s'habituer par lui-même; il ne contracterait plus d'habitude qu'en vertu de la détermination de son inclination naturelle, et suivrait les impulsions diverses que celle-ci recevrait de différentes circonstances extérieures et intérieures. Ces circonstances seraient, conjointement avec l'inclination naturelle , le principe déterminant de l'habitude : mais ni celle-ci, ni celle-là ne pourraient déterminer une habitude de tel ou tel genre, s'il n'existait pas dans la nature elle-même une faculté de sliabituer, c'est-à-dire une tendance susceptible de détermination.

172. Cette impulsion qui peut être déterminée, et par suite nous porter à réitérer des actes déjà posés, qu'est-elle en réalité? Nous ne pouvons répondre à cette question : car au delà de la définition donnée, l'analyse ne nous découvre plus rien. L'habitude est donc une propriété primitive dont le Créateur a doté tous les principes indéterminés et actifs qui nous font agir ; cette propriété prend le nom de science ou de 7né)noire, selon qu'elle est inhérente à l'intelligence ou à l'imagination; elle s'appelle habitude morale, quand elle est inhérente à la volonté et aux facultés qui produisent les passions et en sont le sujet immédiat; enfin, quand elle est inhérente à la force motrice et à l'organisme, elle se nomme agilité, dextérité, etc. Cette propriété est une conséquence immédiate de la nature, telle que l'a formée la main du Créateur.

Tels sont les résultats que l'analyse rationnelle de l'habitude nous a donnés ; ils suffisent pour notre but. Si nous voulions la pousser plus loin, il faudrait avoir recours à la physiologie, cette science si importante poiir l'exacte connaissance des lois anthropologiques. Bûchez peut nous fournir sur l'habitude de nombreux matériaux; traitant de l'organisme nerveux au point de vue physiologique, cet auteur nous montre comment la loi de la circulation et celle de la nutrition concourent à faciliter dans l'organisme les effets de l'habitude contractée. En vertu de ces lois, les organes euxmêmes se développent et se fortifient progressivement, suivant l'exercice que leur donnent des actes réitérés. Lorsqu'un endroit quelconque du système nerveux est assujetti à des pertes plus rapides et plus fréquentes, la circulation s'y fait à son tour plus rapide et plus abondante, quelle que soit d'ailleurs la cause de ces pertes, que ce soient la volonté ou l'éducation, comme dans les hommes , l'instruction ou les circonstances extérieures, comme dans les animaux. Grâce à cette circulation extraordinaire, la

(a) Cette faculté de s'habituer produit des obligations morales très-importantes : on peut le» appliquer à la presse, à la décence publique, etc. (V. mon Examen critique, etc. t. I, ch. VI^ pag. 422 et suiv.)