LIVRE I. CIIAP. VII

nutrition devient plus active, le développement nerveux plus considérable, soit dans le névrilème, soit dans la névrosité : de là une susceptibilité plus vive, une innervation plus grande, un effet plus durable, et enfin un ascendant plus réel sur les organes qui en dépendent {a). Tous ces phénomènes prennent le nom dliabihides. Cette remarque d'un savant physiologue peut nous donner une idée des lumières que Tétude approfondie et consciencieuse des faits physiologiques pourrait apporter à Texplication des phénomènes de psychologie. Revenons à notre sujet principal.

173. Dirigée par la raison, employée par la volonté, excitée par des actes réitérés, l'habitude nous donne une facilité plus ou moins grande pour agir conformément à la nature et par suite avec une remarquable promptitude.

Arrivé au terme d'une tendance naturelle (18), on éprouve toujours une certaine satisfaction, et c'est pourquoi on trouve du plaisir à agir par habitude, plaisir qui, à son tour, fortifie de plus en plus l'habitude ellemême. La faculté de s'habituer est le fondement de l'habitude morale; la raison, la volonté, les actes réitérés en sont les causes (b) ; la facilité, la promptitude, le plaisir en sont les effets; enfin une inclination constante à reproduire des actes que la nature ne nécessite pas, telle est la définition de l'habitude.

174. L'habitude n'est donc pas une faculté particuhère; d'après ce que nous avons dit, elle est essentiellement une propriété de toutes les facultés indéterminées, de la volonté comme des autres ; sa tâche est de leur rendre facile et agréable la reproduction de leurs actes. Mais la volonté , nous l'avons vu, peut agir bien ou mal; c'est pourquoi l'habitude peut être bonne ou mauvaise : la bonne habitude s'appelle vertu, la mauvaise, vice.

175. La perfection humaine, avons-nous dit (41), dépend avant tout de la volonté, de la tendance vers le bien présenté par la raison : or, la droite raison (19) ne peut présenter comme bien que l'honnête; la volonté doit donc tendre toujours vers le bien honnête , sa perfection est dans cette tendance (37). Mais la vertu est précisément l'inclination constante à reproduire des actes honnêtes (174) : la vertu est donc la perfection de la volonté, tant qu'elle est dans un état de tendance ; et l'acte vertueux complète cette perfection, autant qu'il est possible en cette vie. Par la raison contraire, le vice et l'acte vicieux constituent la perversité, la difformité de cette noble faculté.

176. Nous pouvons définir la vertu : une l'^erfection de la volonté qui la porte constamment à reproduire des actes honnêtes. — Le vice au contraire est une imperfection de la volonté qui la porte constamment à reproduire des actes mauvais. Ce n'est pas un seul acte, mais une série

(a) Traité complet de physiologie, t. III, pag. 212, 272 et suiv.

(6) En sortant de l'ordre de pure nature, le Créateur pourrait donner directement à l'homme cette inclination constante au bien, sans aucune répétition préalable des mêmes actes, et la foi nous apprend que c'est ce qui arrive dans le saint baptême ; mais, dans l'ordre purement naturel, les habitudes se forment par des actes, et le plus souvent par des actes répétés, comme les faits le prouvent à l'évidence.

d'actes qui constitue une vertu ou un vice, et jamais l'homme ne sera appelé vertueux ou vicieux à cause de l'un ou l'autre acte isolé de vertu ou de vice.

177. Ces deux habitudes ne pouvant se former en nous sans affecter les facultés morales , qui sont naturellement indéterminées , et par suite susceptibles d'une force d'inclination accidentelle, propre à leur faciliter les actes (169), les vertus et les vices doivent évidemment dominer l'homme moral tout entier : les vertus pour le diriger vers le but que la raison lui prescrit, et les vices pour l'en détourner. Le sens moral, la volonté libre, les passions primitives, les passions secondaires, en un mot, tous les éléments de l'homme moral sentiront, nécessairement le pouvoir de l'habitude, et se formeront, chacun à sa façon, à la vertu ou au vice. L'inclination, la facilité à formuler les jugements vrais du sens moral, se nomme ordinairement ptmdence; la facilité à régler les déterminations de la volonté qui tend vers l'ordre, ce%i\di justice; la facilité à gouverner les passions qui nous portent vers le bien sensible, c'est la tempérance ; la facilité à diriger les passions qui réagissent contre les obstacles, c'est la force ; les inclinations, les aptitudes contraires s'appelleront imprudence, injustice, intempérance, faiblesse.

La division la plus générale des vertus et des vices est tirée de l'ordre subjectif, de leur sujet. Nous pourrions subdiviser encore les vertus et les vices d'après leur objet et leurs moyens, mais cela nous mènerait trop loin. Il doit nous suffire d'avoir analysé rapidement les principaux éléments de la tendance qui nous porte à agir. — Nous donnerons sur ce point des éclaircissements ultérieurs, lorsque nous parlerons du devoir qu'a l'homme de se perfectionner lui-même (280).

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