LIVRE I. Cil. VIII

et c'est pour cela que, dans les deux cas, elle ne pèche point moralement et en droit, quoique de fait et matériellement elle s'égare.

202. Quand l'ignorance et l'erreur proviennent de l'absence de quelques actes secondaires par lesquels la volonté doit exciter l'intelligence, c'est la volonté alors qui produit ces défauts, lesquels ont moralement plus ou moins de culpabilité selon le plus ou le moins d'influence de la volonté; cette influence agit non-seulement sur l'ignorance et l'erreur, mais encore sur toutes les conséquences que l'intelligence a prévues, et que la volonté a par conséquent choisies d'avance.

203. Ainsi, la volonté veut-elle l'ignorance parce qu'elle veut la faute qu'elle prévoit devoir s'ensuivre? Elle est plus coupable que si elle l'avait voulue seulement pour éviter la peine d'apprendre la vérité : l'ignorance affectée est plus criminelle que l'ignorance crasse. Dans le premier cas, la volonté tend directement vers le mal; dans le second, elle n'y tend que d'une manière indirecte. Nous comprenons ici sous le nom d'ignorance tout défaut de connaissance, le simple défaut actuel qu'on nomme inadvertance, aussi bien que V habituel; car, par rapport à l'acte même, ils ont une influence égale.

204. Nous nous sommes demandé, au chapitre VI (137), comment la volonté humaine dirige vers le bonheur les actes intérieurs et extérieurs de l'homme, et comment elle les détourne de ce but; ces questions viennent de recevoir une solution claire. La volonté se porte par sa tendance naturelle vers le bien honnête, toutes les fois qu'elle peut s'affranchir de l'entrahiement des passions et des attraits du bien limité et sensible. Affermie par la force de l'habitude, elle se décide généralement pour le bien honnête, et donne à ses actions extérieures l'énergique impulsion de la passion bien réglée. Mais il arrive souvent que la volonté n'entend les conseils d'une raison calme, qu'après que l'imagination vivement surexcitée a déjà mis en branle le jeu des passions; la volonté ne tient pas toujours contre une telle secousse; l'empire qu'elle a sur l'exercice de la raison en est quelquefois troublé : elle va même jusqu'à faire de la raison l'esclave des passions ; elle force d'abord la raison à donner aux objets des passions une étendue imaginaire, afin que ceux-ci puissent fournir un aliment momentané aux désirs immenses du cœur humain ; ensuite, pour trouver le moyen de posséder en paix ces faux biens, elle épuise toutes les ressources de la raison; elle veut trouver l'infini dans le fini : c'est ce désordre qui constitue l'essence du mal moral lequel s'accroît à mesure que la volonté s'éloigne du souverain bien et s'attache au bien limité et relatif.