LIVRE I. CHAP. IX

guidée par le sens moral vers l'acquisition du bien infini, but de ses aspirations les plus intimes. Nous avons vu qu'on peut naturellement connaître la voie qui aboutit à ce terme, en étudiant dans les créatures l'intention du Créateur, et que notre volonté doit s'y conformer par un acte libre, comme notre nature s'y conforme par un instinct nécessaire. C'est l'étude que nous allons faire, en retraçant succinctement les principaux devoirs qui nous sont naturellement indiqués par ce sens moral.

206. Le mot devoir est relatif. On ne peut devoir sans devoir à quelqu'un : sans créancier point de débiteur; les devoirs de l'homme sont donc des relations, et les devoirs moraux sont des relations morales. Or, ce qu'on nomme moral est ce qui vient d'une volonté libre et éclairée : étudier les devoirs morauœ, c'est étudier les relations qu'ont entrelles des volontés libres dirigées par l'intelligence. Toute relation suppose deux termes proportionnés entre eux : toute relation morale suppose deux termes moraux; un rapport moral qui relierait des êtres physiques et matériels est aussi impossible qu'une quantité linéaire qui aurait pour termes deux points de la durée et non de l'espace [XXVIII].

207. Nous pouvons naturellement connaître et distinguer trois ordres d'êtres moraux : l'ordre supérieur, l'ordre intérieur, l'ordre extérieur. Il y a donc trois espèces de relations morales : celles qui nous rattachent à rintelligence infinie, celles qui nous lient avec d'autres intelligences finies, et celles qui nous rapportent à nous-mêmes (a). Au premier aspect il pourrait paraître absurde de dire que l'homme a des relations avec lui-même ; les deux termes de ces relations ne se manifestent pas tout d'abord ; pour les observer, il suffit de considérer avec attention la faculté qu'a l'homme de réfléchir sur lui-même. L'homme qui réfléchit est logiquement distinct de celui qui est l'objet de sa réflexion. Or, le sens moral est une faculté logique, son opération n'étant qu'un jugement relatif au bien convenable : donc, par rapport au sens moral, l'homme réfléchissant sur lui-même est un terme distinct de l'homme considéré comme objet direct de la réflexion. Ainsi lorsque l'homme dit : — Vintempérance est un mal, — il considère, d'un côté, qu'il a le devoir comme être raisonnable, de ne pas céder à la tendance que l'appétit naturel engendre dans son être sensitif {a); d'un autre côté, il considère qu'il doit, comme être sensitif, obéir aux arrêts de la raison.

Il y a trois sortes de devoirs^ : devoirs envers Dieu, devoirs envers nousmêmes, devoirs envers les autres hommes. — Etudions d'abord nos devoirs envers Dieu.

208. Parmi toutes les relations de l'homme , aucune n'est antérieure ni logiquement, ni moralement, ù celle qui le rattache à Dieu. L'idée de l'homme renferme essentiellement l'idée d'être contingent et la renferme antérieurement à toute autre idée ; et l'idée d'être contingent implique l'idée de cause comme logiquement antérieure : or, cette cause est ici Dieu lui-

(a) La nature ne nous présente aucun être moral d'un ordre inférieur à l'espèce humaine. TOME I. 7

même ; dans l'ordre des rapports humains, la relation avec Dieu est donc essentiellement antérieure à toutes les autres.

209. Ce devoir est basé aussi sur Tordre moral, cet ordre résultant tout entier de l'idée de fin, de bien illimité; et ce bien ne se trouvant qu'en Dieu ou plutôt étant Dieu lui-même, on ne peut trouver pour l'homme une relation morale antérieure ou indépendante du rapport de l'homme à Dieu.

Je pourrais donc imaginer un homme privé de tous les autres rapports; mais, tant que je lui suppose une existence contingente, je ne pourrai jamais l'isoler de la cause qui est la seule raison suffisante de cette existence. Tout l'être de l'homme est donc, par la nécessité de sa nature, dépendant de son Créateur, et en cela il ne diffère pas des autres créatures.

210. Les autres créatures, incapables de connaître les rapports de cause et de fin, ne peuvent, par un acte de libre volonté, reconnaître et avouer leur dépendance. L'homme, au contraire, a tout à la fois la capacité de connaître l'ordre théorétique, la liberté de s'y conformer, et par conséquent le devoir moral essentiellement pratique de se reconnaître dépendant de son Créateur pour tout l'être qu'il reçoit continuellement de lui, et de régler ses actes libres conformément à cette connaissance.

211. Ce devoir que nous appelons devoir religieux, r^pZ/pf/on, n'est que l'application du plus général des principes moraux, fais le bien, aux relations de l'homme avec Dieu, Voyons quelle est la suite des propositions qui nous conduisent à cette application. Le bien consiste dans l'ordre ; l'ordre, la volonté du Créateur dirigée par son infinie sagesse, peut être constaté naturellement dans les rapports essentiels des choses ; la relation essentielle qui me lie à Dieu est une relation de dépendance totale : la relation volontaire que je dois avoir avec lui est nécessairement un rapport de dépendance totale. Le principe : " fais le bien par rapport à Dieu, « peut donc se traduire : " dépends de Dieu par ta volonté, comme tu dépends de lui par ta nature. "

212. Or, deux actes sont essentiels à tout être comme être : exister et agir suivant sa nature. Comme êtres moraux, nous dépendons de Dieu dans notre existence dont il est la cause, et nous dépendons de lui dans notre tendance dont il est la fin. Mais comme la tendance morale implique l'intelligence et la volonté, notre intelligence dépend essentiellement de Dieu, comme vérité suprême ;. notre volonté dépend essentiellement de lui comme souverain bien. Voilà donc pour l'homme trois rapports essentiels de dépendance à l'égard de Dieu : dépendance à l'égard de l'être suprême, de la vérité suprême, dii bien suprême : voilà par conséquent trois rapports que l'homme doit volontairement observer dans ses actes libres. Exprimer volontairement la dépendance de son être, c'est \ adoration ; exprimer celle de son intelligence, c'est la /b^* exprimer celle de sa volonté, c'est Yamour ou la charité. Un mot sur chacun de ces devoirs.

213. Si je reconnais que tout mon être me vient de Dieu, qu'il est conservé par Dieu, je reconnais par là même une supériorité de Dieu à mon égard ; supériorité mfinie, car entre le néant que j'étais et Xâtre dont Dieu me