LIVRE I. CHAP. IX

gratifie, entre cet être borné et l'être de Dieu sans bornes, la distance est infinie; suT^èrlorlté i7ico)7îmimicable, la métaphysique démontre que nul, excepté Dieu, n'a pu me créer. L'acte par lequel on attribue à Dieu seul cette supériorité infinie que la création et le gouvernement de l'univers nous manifestent, cet acte volontaire, c'est l'adoration.

214. L'adoration d'un autre être que Dieu est donc un mal moral; c'est l'expression morale d'une absurdité métaphysique , c'est Yidolàlrie. Ne pas vouloir adorer Dieu est l'expression morale d'une autre absurdité, c'est-àdire de l'indépendance absolue que se décerne un être contingent, c'est Ximpiété; adorer Dieu d'une manière qui exprime de fausses relations entre l'homme et Dieu, c'est la superstition.

215. Le respect, la vénération intérieure de l'acte d'adoration ne peut être tellement reléguée dans la volonté qu'elle ne se manifeste aussi dans l'extéiieur. La manifestation extérieure de l'adoration et de la religion intérieure, s'appelle culte extérieur : le culte extérieur ne peut donc jamais être séparé d'un sentiment, pour le moins habituel, de respect intérieur. Plusieurs philosophes ont nié la nécessité du culte extérieur : mais les raisons qu'ils allèguent sont de nature à prouver que leur philosophie et leur piété sont d'une égale profondeur.

210. Ils se retranchent le plus souvent dans l'argument d'utilité, et démontrent ou du moins croient démontrer que le culte extérieur est inutile à Dieu, à l'homme, à la société ; cette argumentation, ils la jugent invincible. Pour la renverser, il sufiit de remarquer qu'ils vont, selon leur coutume, du raisonnement au fait, au lieu d'aller du fait au raisonnement.

217. Avec cet argument d'utilité, on pourrait également nous prouver que les cheveux ne nous viennent pas naturellement ; on en peut dire autant de toute autre partie du corps. Il suffirait de montrer pour cela que les cheveux sont inutiles, et cela ne serait pas difficile avec un peu de subtilité et d'audace : on pourrait alléguer entr'autres preuves le grand nombre d'hommes privés de leurs cheveux soit par l'effet de la maladie, soit par une bizarrerie de la coutume.

218. Le bon sens raisonne autrement ; et de ce que la chevelure couronne généralement la tète de presque tous les hommes, il conclut que cela est naturel, que cela est utile au bien physique de l'homme ; il trouve ensuite les raisons et le but de cet ornement naturel. La philosophie du bon sens agit de même : elle voit que le culte extérieur est universel {a), elle en déduit aussitôt que ce culte doit être naturel, avantageux; elle en recherche ensuite les causes et le but.

219. Or, la raison du culte extérieur se trouve évidemment dans Vunité de l'homme. La prétendue inutilité du culte extérieur, f(U-elle réelle, ne l'empêcherait pas d'être nécessaire. Quel sentiment peut tellement se renfermer dans le cœur, qu'il ne perce au dehors ? La volonté peut bien, pour de

(a) " Il est plus facile de bâtir une ville sans terre que sans dieux >• (Plutarque). •• Jamais une cité n'a été fondée qu'elle n'ait eu la religion pour base " (Rousseau). Voyez d'autres citations semblables dans Haller, Restauration de la science politique. Tom II, c. 15.

graves raisons, dissimuler parfois un sentiment intérieur ; mais, pour cela, il faut un effort de la raison, il faut se tenir sur ses gardes : l'homme ne revient pas plutôt à la spontanéité de la nature, que l'extérieur devient aussitôt l'image fidèle de son intérieur. Que de fois, malgré tous nos efforts, ce penchant naturel ne nous trahit-il pas et dévoile ce que nous voudrions cacher! L'ordre de la nature exige que notre extérieur soit la représentation de notre intérieur, toutes les fois que des raisons graves ne nous imposent pas l'obligation de nous forcer pour cacher aux autres un secret important.

220. Or, dans le culte extérieur, loin d'avoir des motifs de dissimuler, nous en avons plusieurs qui réclament impérieusement cette manifestation. L'acte extérieur n'est pas seulement un effet spontané des affections de l'âme, c'est en même temps pour elle on stimulant énergique. Le sentiment religieux, de l'aveu même de ceux que nous réfutons, est un devoir rigoureux : il faut donc que nous employions les signes extérieurs du culte, soit pour réveiller le sentiment religieux, soit pour le rendre plus .ardent; d'autant plus que la dissipation des affaires nous fait oublier facilement nos devoirs les plus simples, nos relations les plus intimes. Que d'hommes perdraient complétem.ent Dieu de vue sans l'usage du culte extérieur (a)!

221. Ce culte est donc dans V ordre et son absence est un désordre. Dieu, qui veut l'ordre et défend le désordre, veut donc le culte extérieur, non qu'il en retire quelque avantage, pas plus que de nos autres vertus ; mais il ne peut pas plus approuver un désordre dans les actes religieux que dans les autres actes humains.

222. A ces preuves tirées des relations individuelles vient s'ajouter une preuve tirée des relations sociales (ô). Un incrédule a été forcé de dire : — Si Dieu n'existait pas il faudrait l'inventer. La foi des contrats, les Kens du mariage, la fidélité des sujets ont-ils d'autre fondement solide que le sentiment religieux? Tous les peuples ne considèrent-ils pas le serment comme une chose sacrée? et les rits religieux qui partout consacrent la naissance et la mort, le berceau et la tombe, ne font-ils pas que fhpmme, pendant sa vie et après sa mort, est pour les autres hommes l'objet d'une sorte de respect religieux? Supprimez la religion dans une société, l'homme deviendra bientôt une marchandise, et vous le verrez moins estimé qu'une bête de somme : les ilotes de Sparte, les esclaves de Rome dégénérée sont là pour l'attester (c).

(a) Que n'ont pas dit les protestants contre l'usage de lapn'ère vocale f cela ne doit pas nous étonner; ils ne la pratiquent guère, et se contentent d'en raisonner a priori. S ils avaient consulté l'expérience, ils auraient vu qu'il en est de l'âme pieuse parlant à son Dieu, comme de l'orateur qui s'adresse aux hommes et qui trouve souvent un grand secours dans l'écrit qu'il a sous les yeux ou qu'il sait de mémoire, pourvu toutefois qu'il fasse attention au sens des paroles.

(b) L'inconséquence des incrédules en cette matière est vraiment étrange. D'un côté, ils nient que la religion soit utile à la société; et de l'autre, ils affirment que la religion est une invention de la politique pour venir en aide à la société. Voyez l'application de ces doctrines- 4 l'athéisme légal dans mon Examen critique, etc. Intr., p. XIII.