DE LA BIBLIOGRAPHIE CATHOLIQUE

i> individuel établi juge, en dernier ressort, de tous les dogmes de la religion, de toutes » les lois de la morale ; et si les protestants s'étaient avisés de traiter le droit comme ils )i avaient traité la morale, ils auraient dû faire disparaître du droit social tout principe 1) d'unité. Mais ils savaient que sans unité la société ne peut subsister un seul jour... C'est 1) pourquoi ils ont été conduits peu à peu à isoler tout à fait le droit de la morale. » Tandis qu'ils abandonnaient la morale aux inspirations de la conscience individuelle, » ils confiaient le droit au pouvoir législ.itif de la société... Le protestantisme a posé en » principe, qu'on peut faire un traité de droit sans s'inquiéter le moins du monde de la » morale (t. I, pp. xv, xvi). » Si les protestants ont pratiquement réagi contre ce principe en y étant infidèles, le pur rationalisme a exécuté l'œuvre entière. « Il est parti de la » philosoplue subjective de Descartes, pour aboutir, par des développements successifs, » au moi absolu de Fichte, à cet égoïsme abject qui peut se traduire par cette belle for- » mule : Aimez-vous vous-même au-dessus de tout, et aimez votre prochain pour l'amour 1) de vous I Aux yeux de Fichte 1 cette formule était le fondement inébranlable de tous les » droits et le renversement de tous les devoirs (ibid., p. xviii). » Avouons qu'un traité de droit écrit à ce point de vue mérite une attention sérieuse et renferme de graves enseignements. Nous regrettons vivement qu'il ne nous soit pas permis de les faire ressortir.

Si les bases de ce grand traité sont de tout point inébranlables, est-ce à dire que, malgré la rigueur et la sûreté des déductions, malgré cette logique magistrale et puissante qui va toujours « du fciit au raisonnement, » toutes les conclusions, toutes les vues, tous les aperçus soient à accepter sans examen? Non, sans doute. S'il en était ainsi, ce livre ne serait pas d'un homme. VEssai théorique de droit naturel peut, sous beaucoup de rapports, être comparé à un traité de théologie, mais particulièrement sous celui-ci : malgré la certitude divine et l'infaillibinté de ses principes et de ses bases, la théologie est d'une appUcation souvent très-difficile dans le détail des actes de la vie, et des hommes de la plus haute valeur peuvent différer d'avis, même sur des matières considérables. Dans ces déductions lointaines, le lecteur conserve sa manière de voir personnelle et jouit du même droit que l'auteur. Ainsi, rien n'oblige à épouser la prédilection qu'il laisse paraître pour tel ou tel régime, ni pour certains personnages historiques, que l'on peut même juger, selon nous, avec une légitime sévérité. Il est permis de ne point accepter son opinion sur la tolérance religieuse des Romains, qui est assurément plus que contestable ; sur le libre échange, question dont la discussion laisse à désirer et la conclusion reste indécise ; sur les combats singuliers au nom de deux peuples ; sur les conditions de la guerre, etc.; mais ces taches sont à peine sensibles dans toutes ces pages si fortes, si lumineuses. Quelle victorieuse notion de l'autorité (t. I, p. 279) ! Comme l'origine de la propriété est solidement établie, et comme elle écarte toute possibilité de sophisme et d'erreur ce que ne font pas, malheureusement, tous les traités de théologie sur la justice, en usa"-e dans les séminaires (ibid., p. 226) ! Il y a aussi des lignes précieuses sur la place des ordres contemplatifs dans la société, sur le gouvernement des méchants, dont il dit : « H est ï moralement certain qu'à la longue un gouvernement injuste ou imprudent trouvera » son cJiàtiment dans ses propres erreurs, car il est moralement impossible qu'une multi- » tude aveugle d'individus continue toujours à résister aux exigences de la nature (t. II » p. 18). » Si nous ajoutons que le livre laisse à désirer, sous le rapport de la clarté et de la précision, dans les questions de la légitimité du pouvoir et de la propagation de lu vérité nous n'étonnerons aucun de ceux qui ont scruté ces diiliciles problèmes.

Le sol de la vieille Europe, qui s'ébranle, se raffermirait bien vite, et les pâles sociétés qui le couvrent, et qui semblent se résignera n'avoir un jour, pour s'abriter, que des ruines, reprendraient promptement espoir et courage, si tous, grands et petits, prenaient ce traité pour manuel, et réalisaient ces hautes et saintes leçons.

Nous ferons d'un seul mot l'éloge de la traduction : on la prendrait pour un texte oi'iSi"al. C.-M. A.NDUÉ.