CHAPITRE X

DEVOIRS DE l'homme ENVERS LUI-MEME.

SOMMAIRE

258. Application du principe moral à l'individu; ses diverses formes. — 259. Division des devoirs de l'homme envers lui-même. — 260. Premier devoir : se perfectionner par la connaissance de l'ordre; — 261. en écartant l'obstacle de la passion et de l'imagination, — 262. en excitant l'esprit — 263. à la contemplation de son objet véritable qui est l'ordre moral ;

— 264. sublimité de l'état des contemplatifs. — 265. Second devoir : perfectionner la volonté en formant la conscience, — 266. en suivant celle qui est vraie, en redressant celle qui est erronée ; — 267. en la rendant certaine, dans le doute, par des principes directs ou réflexes.

— 268. De la conscience perplexe. — 269. La perfection de la volonté consiste à choisir ce qu'il y a de meilleur d'après un dictamen vrai et certain. — 270. Troisième devoir : la conservation; subdivisions. — 271. Conservation de la vie. — 272. Instinct naturel. — 273. On en donne la raison métaphysique. — 274. C'est un devoir social; — 275. un devoir religieux.

— 276. Objection et réponse. — 277. La vie austère est néanmoins licite, utile, quelquefois obligatoire — 278. car la perfection morale est préférable à la vie. — 279. Soin de la conservation du corps, de la réputation, de l'honneur. — 280. Vertus qui facilitent l'accomplissement de ces devoirs. — 281. La connaissance du particulier ou la prudence. — 282. On l'obtient par l'expérience, le jugement, et la sagacité. — 283. Définition de la prudence. — 284. Ses qualités : pénétration, circonspection, docilité. — 285. Ses défauts : astuce, fraude, timidité, bonhomie. — 286. Vertus qui inclinent la volonté à l'ordre. — 287. La justice prise dans un sens générique ; dans un sens spécifique. — 288. Vertus qui règlent les passions. — 289. Le vrai but des passions doit être le bien et non le plaisir. — 290. Vertus qui nous dirigent dans l'amour du bien et dans l'horreur du mal. — 291. Tempérance dans les appétits : sobriété, continence, douceur. — 292. Lois de ces vertus et degrés dans leur transgression. — 293. Tempérance dans les passions raisonnables. But de ces passions. — 294. Vertus qui les règlent: vices opposés : curiosité, orgueil, faste, vanité. — 295. Force d'àme ; ses qualités : magnanimité, confiance, générosité, valeur. — 296. Vices opposés : lâcheté , témérité. — 297. La force unie à la tolérance ; patience sans apathie. — 298. Persévérance sans entêtement.

258. Après les devoirs qui nous rattachent à la cause infinie, principe et source de toutes nos obligations, il n'est pas pour nous de relations plus intimes que celles qui unissent les deux parties de notre être, la raison qui doit régler, et le corps qui doit être réglé ; ces relations engendrent des devoirs : nous allons en donner une analyse aussi briève, aussi rationnelle que possible, en partant comme toujours du premier principe de la moralité : fais le bien. — En ajoutant à cette formule générale l'objet particulier que nous étudions, nous aurons le précepte généi'al, expression des devoirs de

l'homme envers lui-même : fais le bien envers toi-même. Or, le vrai bien de l'homme consiste à atteindre sa fin (419); c'est le bien de l'ordre, l'honnête. Aussi plusieurs ont cru devoir modifier la première formule, et dire : tends à ta fin, maintiens-toi dans Vordre, vis conveyiahlement , honnêtement. — Mais celui qui atteint sa fin, atteint par-là même sa perfection propre (13 et 14), sa félicité propre (cliap. II), laquelle réside en Dieu seul (not. X et § 36). Nous pouvons donc donner au principe général appliqué la forme suivante : perfectionne-toi, procm^e-toi le bonheur, tends à Dieu. Enfin, Dieu n'ayant créé l'univers que pour manifester ses perfections, l'homme qui veut se conformer aux desseins du Créateur, doit évidemment le manifester et le glorifier à sa manière ; de là une formule nouvelle, mais au fond identique à la première : vis de manière à manifester en toi les perfections divines, procure la gloire de Dieu. Ces formules et autres semblables ont divisé les philosophes; mais, à les bien considérer, elles ne sont qu'une seule et même vérité envisagée sous différents aspects, selon qu'on veut regarder et exprimer la nature ou les différentes propriétés du véritable bien de l'homme, soit subjectivement, soit objectivement. Attachons-nous à en déduire toutes les conséquences.

259. Je dois faire le bien envers moi-même, et accomplir ainsi la volonté du Créateur (305). Or, en formant un être capable de connaître l'ordre, de l'aimer, de s'y conformer, d'y trouver uniquement son bonheur, le Créateur a dû vouloir que cet être dirigeât tous les actes de sa libre volonté vers la connaissance, l'amour, la pratique de l'ordre, et cela en suivant l'impulsion d'une nature immuable (118).

2G0. L'homme doit donc, avant tout, perfectionner en lui la connaissance de l'ordre ; pour mieux obtenir ce résultat, il doit d'abord écarter ce qui peut mettre obstacle à cette connaissance ; il doit ensuite se procurer les moyens de l'acquérir; enfin il doit en trouver le véritable objet, l'ordre véritable.

261 . Les principaux obstacles sont les défauts de l'imagination (ch. VIII). Cette faculté peut être tantôt trop lente à produire les représentations sensibles dont l'intelligence doit extraire les notions vraies par la voie de l'abstraction; tantôt trop vive, trop exaltée, d'où il arrive que nous prenons ses fantômes pour des réalités, et que les passions s'agitent avant que la raison ait pu agir.

La volonté vient aussi mettre obstacle à la rectitude de la connaissance. Nous avons vu que cette faculté, bien qu'elle dépende originairement de l'entendement, peut néanmoins réagir sur lui et finir par l'égarer (71, 72). Quand donc la passion nous domine, il faut suspendre notre jugement, il faut exciter la paresse de l'imagination ou dompter son ardeur, et lever ainsi les obstacles qui s'opposent à l'exercice normal de l'intelligence.

262. Débarrassée de ces entraves, l'intelligence se porte naturellement au vrai, et l'habitude peut venir encore fortifier cette tendance naturelle. L'âme peut s'habituer à juger, du premier coup d'œil, et comme par intuition, les vérités qui s'offrent à elle ; elle peut s'accoutumer à en tirer avec promptitude les dernières conséquences. Tout exercice intellectuel est toujours