LIVRE II. CHAP. I

quement et par analogie, nous prêtons une sorte d'intelligence, de rapports intellectuels et moraux aux êtres inanimés et sans raison. Ainsi, quand la poésie fait du taureau le chef et l'arbitre du troupeau, quand elle attribue aux plantes des amours et des hymens, quand l'apologue fait converser des êtres inanimés, le mot de société se présente naturellement, et nous l'appliquons également aux lions, aux taureaux, aux arbres, aux chênes, aux roseaux, aux astres, au soleil et à l'aquilon, à un être quelconque, réel ou imaginaire (a). Le mot société suppose donc essentiellement des êtres intelligents; mais l'intelligence ne suffit pas pour établir entre ces êtres un lien, une unité véritable.

303. Chaque être intelligent formant déjà par lui-même un individu complet, la réunion de plusieurs êtres intelligents ne forme pas une unité, mais une pluralité ; poui; établir l'unité dans cette pluralité, il faut entre eux une liaison, un lien : or, ce lien ne peut être ni l'espace ni le temps, puisque l'intelligence ne peut être bornée ni par l'un ni par l'autre; un matérialisme grossier peut seul considérer la société comme une simple juxtaposition locale, sans faire attention que plusieurs sociétés voient leurs membres se répandre dans des lieux très-éloignés , et former cependant un seul tout moral. Pour bien comprendre la nature du lien social, il faut considérer qu'il y a deux facultés essentielles à la nature intelligente , l'entendement et la volonté, le principeet le complément de l'acte moral(138). Le lien qui unit ces deux facultés sera nécessairement le principe d'unité qui doit lier entre eux les êtres moraux. Or, nous savons que l'entendement ne peut être lié que par le vrai, et la volonté que par le bien.

304. Ainsi, toutes les fois que plusieurs êtres moraux dirigés par une même vérité, se trouvent moralement forcés de tendre ensemble vers l'acquisition d'un même bien, on peut dire qu'il y a entre eux une vraie unité, une vraie société.

L'idée de société renferme donc essentiellement l'idée d'une fin unique résultant d'une même connaissance et produisant l'union des volontés dans une même tendance. Supprimez un de ces trois éléments, et vous supprimez la société : supposez cinquante savants appliqués, chacun de leur côté, à. déchiffrer un manuscrit : tous le connaissent, tous le veulent expliquer ; mais pour qu'il y ait entre eux une véritable société, il faut en outre que leurs volontés s'unissent dans un même but, et que préalablement ils se manifestent leur intention commune, afin qu'il en résulte une volonté réellement commune à tous. Ainsi l'être social consiste non-seulement dans l'unité de fin, mais encore dans l'unité de volonté qui fait qu'une fin n'appartient

(a) Ainsi Phèdre dit : (Llb. I, Fab. 5.)

Vacca et Capella et patiens Ovis injuricc Socii fuere cum Leone, etc. et La Fontaine :

La Génisse, la Chèvre et leur sœur la Breliis Avec un fier Lion, seigneur du voisinage, Firent société, dit-on, au tenops jidis.

128 DROIT NATUREL r

plus uniquement à l'individu, mais à la communauté tout entière, de telle sorte que la fin, d'isolée qu'elle était, devient commune à tous, et que chacun des membres de la communauté la désire et la recherche pour tous les autres autant que pour lui-même.

305. Tant que la fin n'est pas obtenue par la communauté entière, l'union des efforts suit l'union des volontés, et dans la condition présente de l'humanité l'une est la conséquence nécessaire de l'autre. Quand, au contraire, l'homme sera parvenu à la possession du bien infini que sa nature réclame, la société existera par la communication d'une même fin possédée ; en attendant, elle existe par l'identité d'une même fin voulue et poursuivie par tous, mais non encore obtenue (51). Comme tous ceux qui tendent à un même but voient qu'ils ne peuvent l'atteindre que par l'emploi des mêmes moyens, ainsi, dans une société, une volonté commune entraîne nécessairement des moyens communs (46).

306. De cette communauté de moyens résulte pour les sociétés humaines, quelles qu'elles soient, une sorte d'union matérielle et physique ; les moyens extérieurs sont absolument nécessaires pour la communication mutuelle des intentions et des secours, et, sans leur emploi, il serait impossible d'unir les esprits et les volontés dans la tendance vers un même but.

307. Nous pouvons maintenant déterminer la formule générale d'une société quelconque, et donner en même temps la définition de la société humaine : la société en général n'est pas autre chose que l'union des êtres intelhgents qui conspirent et s'accordent dans la poursuite d'un bien que tous connaissent ; la société humaine, sur la terre , est essentiellement une réunion d'hommes qui s'accordent dans la poursuite d'un bien également connu et voulu par tous.

Unité de fin, accord des intelligences, union des volontés, coordination des moyens, tels sont les éléments de l'être social que notre analyse vient de mettre en lumière.

308. La nature de la société une fois connue, il est facile de déterminer ce qui doit constituer son bien, sa perfection. Le bien d'un être est ce que cherche sa nature (IG) : le bien social sera donc cet objet vers lequel la société tend par sa nature ; et comme la perfection d'un être dépend de la capacité qu'a cet être d'atteindre sa fin, et de la sublimité de cette fin, la perfection sociale dépendra aussi de la capacité qu'a une société d'atteindre le but social, et de la sublimité de ce but.

309. Cette capacité d'atteindre. un but a pour premier principe ïêtre même du sujet que l'on considère; elle a pour second principe ïaction de ce sujet et pour complément ïacquisition du bien cherché (13). h\Hre social renferme deux éléments : le multiple à réduire à l'unité, et la force, le principe unitif. Plus le nombre des individus est grand, l'union d'ailleurs étant la même, plus aussi une société sera parfaite ; tout comme, elle sera plus parfaite, quand on suppose un nombre égal d'individus, mais un principe d'union plus fort. La perfection de l'action sociale dépendra de la grandeur du but qu'elle se propose, et de l'efiicacité des moyens qu'elle emploie ; plus