LIVRE H. CHAP. II

cette société qui unit tous les hommes et les oblige de joindre leurs efforts pour tendre à leur fin commune? Et si le coupable ne rentre pas dans le devoir, n'y aura-t-il pas entre ces deux hommes lutte ouverte, guerre déclarée? et cette guerre même détruira-t-elle le lien social qui existe entre eux? n'est-ce pas par cette opposition même que l'offensé veut raisonnablement ramener le coupable à. l'ordre, et le bien de l'ordre n'est-ce pas le vrai bien de notre nature (20)?

322. Ainsi la lutte elle-même a quelquefois pour but de communiquer aux autres un bien qu'ils rejettent follement, au mépris de leur conscience. Quand donc l'homme vivra-t-il hors de la société, si la guerre même, j'entends une guerre légitime, n'est que l'accomplissement d'un devoir social? et lorsqu'on dit d'une guerre qu'elle est injuste, n'est-ce pas une parole qui affirme les lois de la justice, lois essentiellement sociales (a)? L'idée de société humaine est donc une idée qui nous est naturelle ; pour les peuples comme pour les individus, c'est une idée première, une sorte d'axiome, et c'est peut-être pour cela même que certains philosophes n'y font pas attention : ils semblent ignorer que les idées universellement reçues sont la philosophie de la nature elle-même.

323. Voici un autre fait également remarquable : la nature , malgré l'inégalité naturelle des individus, tend sans cesse à établir une certaine égalité d'action entre eux, en les portant inévitablement vers une fin qui est le principe formel de l'être social. Un vaste système de compensation et d'harmonie régit le monde : la prudence du vieillard vient en aide à l'inexpérience du jeune homme, comme la vigueur de celui-ci soutient la faiblesse de celui-là; l'homme peut tout contre la femme et l'enfant, mais leurs charmes tout-puissants arrêtent son bras, enchaînent son cœur; le savant qui a pour lui la puissance du génie, manque le plus souvent de la force et de la vigueur physique, et l'ignorant qui a besoin d'être guidé par lui, lui devient à son tour indispensable pour ses besoins matériels ; la richesse qui rend l'homme oisif le rend en même temps tributaire du pauvre qui a l'habitude du travail et de la fatigue. L'ordre social tout entier est fondé sur une perpétuelle réciprocité de besoins et de secours dont l'admirable répartition est faite avec infiniment de sagesse par l'Intelligence créatrice qui a voulu produire l'association, la société humaine.

Ainsi la métaphysique et la psychologie, la morale et la physique s'accordent à nous démontrer cette importante vérité, que le genre humain est destiné à former une société universelle, et que l'homme doit subir cette loi par cela même qu'il est homme.

324. On me dira peut-être que ces considérations prouvent très-bien la sociabilité de l'homme, mais ne démontrent pas son existence sociale ; que l'homme a bien une disposition naturelle pour la société, mais qu'il n'est

{a) " Sicut est quœdam vita sine dolore, dolor autem sine aliqui vità esse non potest; sic est jiax quœdani sine uUo bello, bellum vero esse sine alijuti pace 7iun potest. « Saint Augustin^ decivitate Dei. Lib. XIX, c. 13.

pas pour cela réellement et naturellement en société; que la disposition n'implique pas la réalité, tout comme des dispositions pour la peinture ou les mathématiques n'exigent pas que l'on devienne peintre ou mathématicien. — Nous l'accordons, et c'est précisément ce que nous affirmions au commencement de ce chapitre (313), quand nous disions que la société résulte de deux éléments, de deux principes : l'un, général et nécessaire ; l'autre, concret et relatif, et qui n'est qu'une application particulière du premier.

325. En effet , si Thomme est essentiellement sociable, dès qu'il vient à se rencontrer avec un autre homme, il se trouvera aussitôt en société avec lui, sans qu'il y ait pour eux la moindre nécessité de faire un pacte social , de se céder mutuellement des droits , de s'obliger à des devoirs réciproques; leur nature essentiellement sociable a déjà produit la société, du moment que le fait tout accidentel de la rencontre, que l'élément concret s'est combiné avec le principe abstrait de la sociabilité, et lui a donné une réalité individuelle et subsistante [XLII]. L'objection proposée tombe donc d'elle-même : mais elle nous donne l'occasion d'approfondir et d'analyser plus intimement la nature de l'être social.

326. Il n'est pas absolument vrai que les considérations précédentes ne démontrent pas que l'homme vit naturellement en société : il résulte, en effet, de ce que nous avons dit (319), qu'un homme est nécessairement en société dès qu'un autre homme se joint à lui.

327. Or, nous affirmons qu'il est naturel à l'homme de se rencontrer avec son semblable : cela est naturel ; car, supposé que le genre humain se propage, il est mathématiquement impossible que les hommes, en parcourant la partie habitable du globe, nécessaire à leur alimentation, ne viennent à rencontrer d'autres hommes ; mais laissons de côté cette nécessité mathématique et considérons plutôt la nécessité morale et la nécessité physique qui obligent naturellement un individu à s'associer avec d'autres. Peut-on nier que l'homme ne se trouve physiquement et moralement dans le besoin de recevoir et de donner aide et secours ? comment parviendra-t-il sans cela au bien-être vers lequel il tend sans cesse ?

328. Et son origine physique elle-même ne dépend-elle pas du consentement de deux êtres intelligents qui se sont unis pour lui donne)' l'existence, et former ainsi la société la plus naturelle, la plus élémentaire, la société conjugale? A peine a-t-il vu le jour, n'a-t-il pas un besoin indispensable des soins et de la société de sa mère, n'a-t-il pas besoin du travail et du secours de son père? faible et dénué de tout moyen d'existence, bien plus que l'animal, l'enfant peut-il vivre trois jours, sans le secours naturel de la société? Pour vivre de la vie physique l'homme a donc un besoin absolu de la société; sa vie morale n'en a pas un moindre besoin.

329. La raison étant le caractère essentiel de l'homme, le développement de la vie raisonnable est aussi son besoin le plus impérieux. Que sera la vie raisonnable en dehors de la société? A Dieu ne plaise que je veuille admettre l'al)jtH'lc théorie de Romagnosi qui semble ne voir aucune diflërence entre