LIVRE II. CIIAP. II

riiomniG sauvage et l'orang-outang (a). La raison humaine, cette participation de la lumière divine, qui fait que l'homme est homme, met entre lui et l'animal une distance infinie, un abîme qui ne permet pas de le comparer à la brute. Mais cette raison est cachée et comme enfouie dans le sauvao-e, et c'est pourquoi, en développant les éléments moraux renfermés dans son âme, la société lui donne en quelque sorte un être nouveau, une vie nouvelle. C'est la société qui le rend capable de devenir vraiment le roi de la création, et elle lui rappelle en même temps que ce n'est que par elle qu'il le peut être.

330. En effet, l'homme, en dehors de toute société, a-t-il un langage? et s'il en a, à quoi peut-il lui servir? Je n'ai pas à résoudre ici la célèbre question de l'invention du langage, et de la possibilité de cette invention ; on peut consulter les auteurs qui l'ont traitée (b). Quelle que soit la solution qu'on donne à ce problème, nos conclusions demeurent les mêmes : si le langage nous est donné par tradition, il faut qu'on nous l'enseigne ; s'il est inventé par l'homme, c'est évidemment pour qu'il communique sa pensée à, d'autres. Une fois en possession de ce précieux instrument, n'importe son origine, l'homme ne peut s'en servir à moins qu'il n'ait quelqu'un à qui il puisse adresser la parole. Ainsi la parole qui semble naturelle à l'homme, nous montre que la société lui est nécessaire et naturelle aussi ; car la nature a fait l'homme pour parler, et l'homme qui possède la parole désire naturellement la société; de sorte que cette faculté et ce moyen de communication semblent enchaîner l'homme à la société et le forcent moralement à s'unir aux autres hommes.

331. Mais l'homme doit-il nécessairement se servir de ce moyen de communication? 11 le doit, puisque son esprit tend naturellement au vrai et qu'il y tend indéfiniment (228). Or, sans la communication de la pensée, que saurions-nous ? le genre humain ne serait-il pas condamné à une éternelle enfance? La communication de la pensée entre les hommes est donc une nécessité morale, et par suite la société est moralement nécessaire. C'est par le moyen de la société que l'héritage scientifique des siècles passés nous est transmis; c'est, grâce à son influence, que toutes les vérités y sont journellement fécondées par l'émulation, par la louange, par l'intérêt, par toutes sortes d'avantages ; c'est elle qui nous en conserve le dépôt, qui le transmet à nos descendants et donne ainsi aux études et aux recherches des hommes une continuité non interrompue qui les fait, en quelque sorte, persister éternellement.

332. Et quelle n'est pas l'heureuse influence de la société sur la volonté de l'homme? Otez à l'homme le frein de l'éducation, dérobez-le à cette saino atmosphère de la décence pubhque, privez-le des lumières sociales qui lui

(a) Romagnosi. Introduction, § 13G et suiv. ; cet auteur copie ici J.-J. Rousseau qui enseigne [Contrat social, 1. I, c. 8) que le passage de 1 état de nature à l 'état civilisé substitue la justice à l'instinct, et donne à l'homme la moralité dont il était privé.

(b) Spedalieri. Dritto deli uo/no. L. I, c. 11. — De Bonald. Législation primitive. Tom. I. — De Maistre. Soirées de Saint-Pétersboierff, deuxième entretien. — Canlu. Histoire itnivcr' selU-, tom. I, !iv. l, ch. 3, pag. 69. Bruxelles, 1845.

montrent efficacement ce qui est honnête ou dôshonnête , affrancliissez-lc de cette salutaire contrainte de l'opinion, livrez-le à toutes les passions qui se remuent au-dedans de lui : que deviendra- t-il alors, si au milieu même de la société, et avec tant de moyens de perfectionnement moral, nous le voyons parfois encore si effréné, si brutal, si éhonté, si criminel, si esclave de ses passions ?

333. Je passe sous silence les autres avantages de la vie sociale; je ne dis rien de l'aisance, de l'industrie, des beaux-arts, de tous les biens de la civilisation qu'elle nous procure, biens si considérables que plusieurs ont fait de ces avantages extérieurs le but de la société et le terme de toutes ses espérances. L'homme est donc fait pour vivre en société; c'est pour lui un besoin, son penchant naturel l'y porte ; et comme physiquement il ne peut naître ni vivre sans elle, il ne peut moralement être privé d'une certaine communication avec ses semblables : dès que les hommes se rencontrent, ils forment la société ou plutôt ils trouvent la société déjà toute formée.

334. Admirons ici comment le Créateur a su plier l'homme à sa volonté et le retenir en société avec autant de douceur que d'efficacité : l'enfant à sa naissance n'est soumis à aucune obligation morale, mais sa faiblesse native et ses besoins physiques le rivent à la société ; à mesure que ses besoins diminuent, le sentiment moral se développe avec la piété filiale et le respect envers ses parents dont il reconnaît la supériorité ; et quelle n'est pas la force de ces sentiments dans un cœur innocent ! Mais bientôt d'autres passions se manifestent en lui; l'honneur, l'amour, le ressentiment, l'indépendance, mille affections, mille sentiments divers viennent tourmenter son âme, soulever son ardeur juvénile, et semblent devoir le porter à secouer le joug de l'autorité paternelle : c'est alors que, dans la vigueur de l'esprit et du corps, le jeune homme peut songer à s'isoler, à fuir la société, à en mépriser les lois ; mais c'est précisément alors que la raison lui parle avec une grande force et lui montre ses devoirs. Repousse-t-il les enseignements de cette auguste maîtresse, plus il s'y montre sourd, plus ses passions prennent sur lui d'empire ; et quand la loi du devoir ne parvient pas à les dompter, qu'arrive-t-il ? ce sont ces passions mêmes qui le retiennent, l'attachent et l'enchaînent à la vie sociale. A l'amour des plaisirs et de la gloire succède, dans l'âge mûr, l'amour de la domination et de la richesse ; et, sur le déclin de la vie, c'est l'amour des enfants et des amis, ou la crainte de se voir abandonné dans sa vieillesse qui retient l'homme dans la société jusqu'à ce qu'enfin le tombeau reçoive sa dépouille mortelle; ici encore la société l'accompagne; elle donne des regrets à sa mémoire, une protection à ses cendres : elle fait respecter sa tombe, et assure l'exécution de ses dernières volontés. Qui ne reconnaîtrait ici l'action toujours pleine de force et de suavité du Créateur, action toujours admirable dans la vie sociale, comme dans le monde physique ?

335. Une difficulté se présente ici au philosophe religieux. — Si la société est pour l'homme une nécessité naturelle, elle sera donc pour lui une obligation naturelle (113); car la nature nous manifeste la volonté de son auteur.