LIVRE II. CIIAP. II

frôres, ils priaient pour et avec eut; et après avoir donné à la société, dans la personne des pauvres, leurs richesses matérielles, ils répandaient sur elle avec la lumière de leurs exemples et le vif éclat de leurs vertus, tous les trésors de leurs mérites et de leurs bonnes œuvres. Ces considérations feront sans doute sourire l'incrédulité qui les prendra en pitié : pour elle ces communes espérances sont une folie; ces longues prières, un temps perdu; ces austères vertus, un fanatisme absurde; soit, mais on ne peut nier que c'est par ces moyens, quels qu'ils soient, que les anciens solitaires appartenaient réellement à une vraie société, à la société chrétienne ; tout comme l'ambassadeur d'un prince, l'envoyé d'une académie, un voyageur quelconque font toujours partie de la société civile, littéraire ou domestique dont ils sont temporairement éloignés et pour laquelle ils continuent de s'employer.

340. Nous avons, dans ce chapitre, tâché de mettre en lumière des notions qui nous semblent d'une grande importance puisqu'elles sont le fondement du droit social ; l'analyse des faits nous a montré : P que l'être social, la vie sociale est une propriété essentielle de la nature humaine ; 2** que l'homme est donc naturellement en société, dès qu'il est en relation avec ses semblables; 3° qu'il y a pour lui une double nécessité, morale et physique d'être en relation avec eux ; 4° qu'au concret et individuellement la nature ne détermine pas telle relation plutôt que telle autre ; 5** enfin, que dans toute société existant de fait, il y a deux éléments très-différents : un élément général déterminé par la nature, et un élément particulier déterminé par le fait de l'homme.

Ainsi la question de l'origine de la société est double : nous avons résolu le problème général par la nature même de l'homme, en combinant l'idée de société et le fait naturel (309) avec le premier principe de la moralité (319); nous devrions maintenant résoudre la question spéciale de l'origine des sociétés particulières ; mais il nous faut auparavant analyser plus en détail la société générale en étudiant toutes ses diverses relations intérieures; nous pourrons alors, dans toutes les apphcations particulières, distinguer toujours les deux éléments que nous avons reconnus sans jamais les isoler.