LIVRE II. CHAP. IV

saire à sa vie, avec le droit de tant d'innocents dont il est Tunique secours, le soutien et la vie ?

Et cette action cruelle et déraisonnable peut-elle me procurer un véritable honneur? au contraire, elle me perdra de réputation dans l'esprit de tout homme de bon sens, de tout homme qui juge d'après la raison; en intimidant les autres, en leur montrant que je suis prêt à tirer l'épée pour la moindre apparence d'insulte, j'obtiendrai tout au plus quelques égards forcés, j'obtiendrai cette sorte de considération dont jouissent les scélérats, les assassins : les honnêtes gens tremblent devant eux et redoutent leurs mains ensanglantées et la férocité de leur \'isage.

396. Et qu'on ne dise pas que le duel entretient le courage et la bravoure dans les armées. Pour admettre cela, il faut avoir beaucoup de simplicité et très-peu de connaissance de l'état militaire. Admettre cela, c'est dire qu'une bravoure sauvage et sans subordination est plus utile au militaire qu'une valeur sage et bien disciplinée ; c'est dire que le soldat doit ressembler au spadassin. En fait de bravoure guerrière, je préfère m'en rapporter à l'avis de Frédéric II, le plus grand général de son époque. « Cette démence, d'après lui, ne produit pas un seul bon effet, pas même celui de rendre le soldat brave dans la mêlée ; il ne l'est que quand il attire seul les yeux des autres sur lui, etc. « (a).

397. Je ne parlerai pas de ces prétendus jugements de Dieu en usage autrefois ; les idées superstitieuses ont fait place de nos jours à un excès contraire, à une impiété déclarée. L'homme religieux, le déiste même, doit comprendre que Dieu nous a donné la raison et la force non pour que la force dirige les jugements de la raison, mais pour que la raison nous dirige dans l'usage de la force. On rirait aujourd'hui de celui qui voudrait résoudre par le duel une question de mathématiques, à l'exemple de l'empereur Othon qui prétendait résoudre ainsi une question de droit concernant une succession héréditaire ib).

Il est donc évident que ni le droit de défense, ni l'honneur, ni la religion n'ont rien à voir dans le duel; l'épée du duelliste n'a d'autre avantage sur le poignard de l'assassin, que de montrer dans le premier l'extravagance et la folie jointe au crime.

Nous verrons plus loin si le combat singulier est permis à la guerre ; en parlant des obligations et des droits respectifs des sociétés entre elles, nous traiterons des droits que peut conférer une juste guerre.

398. Etudions maintenant les droits et les devoirs qui se rapportent à la propriété. La vie peut m'être enlevée autrement que par le fer de l'assasr sin; elle s'éteindrait bientôt en moi, si je n'avais constamment recours aux alim.ents qui la soutiennent, aux remèdes qui la réparent. Le devoir que j'ai de veiller à sa conservation me donne, par conséquent, le droit d'user

{a) Tactique prussienne, p. 114 et suiv.

(6) Gerdil, des combats singuliers, chap. IV, art. 1. Pour connaître la manière du duel, il faut lire ce remarquable ouvrage où l'érudition vient confirmer la philosophie.