CHAPITRE VI

DE LA SOCIETE CONSIDEREE DANS SON ELEMENT CONCRET; SA NATURE, SON ORIGINE.

SOMMAIRE

442. Nature des sociétés particulières; — 443. on en déduit quelle a dû être leur origine;

— 444. toute société particulière dépend de certaines causes antérieures à sa naissance; — 445. nécessité de cette dépendance. — 446. Ces causes produisent des sociétés nécessaires et des sociétés libres. — 447. Ces associations sont naturelles et complètes ou bien accidentelles et incomplètes; — 448. elles sont domestiques ou publiques; — 449. société légitime et illégitime. — 450. La société illégitime est celle qui tend à détruire la société essentielle, universelle. — 451. Le bien d'une société particulière ne peut être opposé au bien de la société universelle. — 452. Quelle est la vraie notion du bien des sociétés particulières; distinction de l'utile «t de l'honnête. — 453. De là deux sortes de bonheur social; — 454. d'après quels principes on en doit juger : unité, efficacité ; — 455. unité de la fin, unité de l'autorité, — 456. unité dans la dépendance, ou harmonie sociale. — 457. Efficacité sociale. — 458. Esprit public; — 459. législation, économie politique. — 460. Première notion de la civilisation ; erreurs vulgaires. — 461. D'après la nature des moyens, nous aurons différentes sociétés, spirituelles, temporelles, militaires. — 462. D'après le nombre des moyens, nous aurons des sociétés égales ou inégales. — 463. Résumé des diverses sortes de sociétés particulières. — 464. Origine de la société; preuves de fait : le mariage; — 465. preuves de raisonnement.

— 4G6. La société domestique produit la société politique.

442. Qu'est-ce à dire que la société considérée dans son élément concret, dans sa réalité? Dès que l'homme rencontre un autre homme, la nature établit entre eux une vraie société ; cette société, effet du hasard, est sans doute soumise aux lois générales de la société humaine, de l'humanité, puisque tous les hommes doivent s'entr'aider pour parvenir à la fin commune du genre humain; mais ce n'est pas là ce qu'on appelle former, fonder une société. Les hommes forment une société, quand ils s'unissent pour l'acquisition d'un bien quelconque, avec l'intention de coopérer ensemble à cette fin, et d'employer pour cela des moyens déterminés. Ainsi, des savants forment entre eux une académie : en se communiquant leurs études et leurs recherches, ils veulent se procurer le bien de la science ; des marchands, fondent une association commerciale dans le but de s'enrichir en réunissant leurs opérations et leurs gains; les époux cherchent un bien réel, dans l'assistance mutuelle qu'ils se prêtent et dans les enfants auxquels

ils donnent le jour. Dans tous ces cas et autres semblables, l'association est une société particulière, parce que le principe de l'unité sociale est ici un bien particulier; or, nous avons vu que c'est la fin qui détermine l'unité sociale (304), et que l'être (6) est proportionnel à l'unité de sa nature [V]. Le principe d'une société ' détermine aussi les moyens nécessaires pour atteindre sa fin générale (26) ; ces moyens deviennent la fin immédiate et particulière des associés, et nous indiquent ainsi le caractère propre, la nature spéciale de cette société (a). Comme toute tendance, toute action doit être spécifiée par son but et son objet, de même toute association qui veut tendre à une fin quelconque, reçoit de cette fin même son caractère spécial; de là vient que dans le langage ordinaire on spécifie, on caractérise de cette manière les différentes sociétés, -auxquelles on donne le nom de littéraires, scientifiques, coinmerciales, philharmoiiiques, etc.

443. La question de l'origine de la société se réduit, en dernière analyse, à rechercher quels ont pu être les desseins, les intentions qui ont réuni les premiers hommes. Bien que cette question soit plutôt historique que philosophique, l'homme cependant ne pouvant sortir des limites de sa nature, il est fort probable qu'en étudiant les lois générales de la nature humaine, on pourra découvrir le caractère original de certaines sociétés particulières, d'après la fin particulière que les hommes ont en vue en les formant.

444. L"homme étant un être contingent, toute association humaine est un eff'et et doit avoir une cause : c'est là un premier caractère des sociétés humaines que nous manifeste l'essence même de l'homme. Considérons attentivement cette conséquence si simple et si évidente et que beaucoup de publicistes ont négligée [LVII] : si l'homme est un être contingent, chaque moment de son existence présuppose nécessairement une cause dont il dépend essentiellement ou accidentellement. L'homme est libre, il est vrai ; mais cette liberté ne peut soustraire l'individu aux grandes influences des causes extérieures qui se manifestent jusque dans son action morale (b).

445. Cette influence est plus grande encore sur la société que sur l'individu : car la nature des êtres leur donnant à tous une impulsion commune, une tendance identique, il est impossible qu'un mouvement opposé à cette tendance se trouve jamais dans le plus grand nombre des individus d'une même espèce; ainsi, pour reconnaître si certains effets sont naturels ou non, il suffit de voir s'ils se rencontrent dans la plupart des individus de

(a) » Une société ne se dissout que parce qu'une société fermente et se forme dans son sein, etc. » Guizot, Civil, franc., lec. 8.

« Tout gouvernement qui veut être durable doit résulter des conditions qui l'ont précédé. » Gioberti, Introduction, t. II, p. 220.

" Les pouvoirs, en passant de l'état individuel à l'état de développement, conservent toujours cette continuité, cette marche graduelle qui se rattachant à un état de choses antérieur, assure ainsi la force et la durée des développements subséquents. » R.omaguosi. Istit. di civil, fîlos., t. I, p. 433, t. VI, c. 2, § 3.

(6) •' Une même idée reconnue comme vraie, telle est la base fondamentale, le bien caché da toute société humaine. " Guizot, Civil, franc., lect. 12.