LIVRE II. CHAP. VI

•cette espèce. Par conséquent, toute agrégation d'individus semblables suivra généralement les règles qui leur sont tracées par leur nature, bien que cette multitude puisse renfermer un monstre, et que même chaque individu puisse avoir quelque difformité. Les sociétés sont donc soumises, plus que les individus, à certaines lois constantes de la nature humaine, et dépendent davantage de certaines causes extérieures; chaque jour nous faisons l'application de cette vérité, dans l'ordre physique comme dans l'ordre moral. N'est-ce pas sur des données générales, sur des statistiques de naissances, de décès, de maladies, de crimes que s'appuient souvent les mesures d'administration sociale? Mais oserait-on conjecturer le nombre de délits que doit commettre un individu ou l'époque de sa mort, avec la même assurance avec laquelle on ose déterminer approximativement le nombre de crimes qui se commettent tous les ans dans une province, le nombre d'habitants qui meurent annuellement dans une ville? Nous devons donc admettre que toute société particulière dépend de cer'tains faits antérieurs, et que c'est là une première loi de sa formation.

446. Or, ces faits peuvent se rapporter ou à Yorigine de cette société, ou à la fin vers laquelle elle tend, ou aux moyens par lesquels elle atteint son but. Les faits antérieurs, logiquement du moins, à l'origine d'une société, établissent entre ses membres des relations nécessaires ou libres : ainsi, la relation du fils au père, du vaincu au vainqueur est une relation nécessaire, puisqu'il ne nous est pas libre d'être le fils de notre père, ou de tomber au pouvoir du vainqueur : au contraire, l'époux est libre de s'unir à son épouse, le religieux d'entrer en religion, etc. Voilà une difierence essentielle; l'esprit de système a seul pu faire dire à Burlamacchi, à Spedalieri (a) et à d'autres, que toute société, pour être naturelle et légitime, doit être libre et volontaire. Y a-t-il, en effet, une société moins libre et tout à la fois plus naturelle que celle qui unit le fils au père? Il faut donc reconnaître qu'il y a des sociétés où des faits et des devoirs antérieurs lient la volonté des membres, comme il en est d'autres où c'est la volonté qui pose les faits et contracte des devoirs; les unes sont nécessaires, les autres sont libres. Il est vrai que la volonté doit affectionner davantage les premières que les secondes, parce qu'elles sont pour elle un devoir; mais il ne s'ensuit pas qu'il faille les appeler des créations de la volonté, puisque c'est le devoir qui les lui impose moralement (96 et suiv.). Cette équivoque a peut-être induit en erreur les auteurs dont nous parlons.

L'impossibilité d'unir les hommes en société sans le consentement de la volonté, a pu faire croire que toute obligation social dépend de ce consentement, tandis que très-souvent le consentement est produit par l'obligation préalable; très-souvent les hommes donnent ce consentement parce qu'ils sont déjà associés, et alors ils ne sont pas associés parce qu'ils l'ont voulu être.

{a) V. Spedalieri, Drit. deW uomo, lib. I, c. 12, § 3. — Burlamacchi, Drit. poUt., lib. I, c. 6, § 4.

447. Toute société, libre ou nécessaire, peut se former soit pour développer la sociabilité naturelle de l'homme (319 et suiv.), soit dans un but particulier et secondaire qui peut nous aider, mais non réaliser pleinement le but général de la sociabilité naturelle, qui n'est autre que la fin commune du genre humain, le bonheur. De là, deux sortes de sociétés : on peut appeler les premières naturelles ou totales, parce que leur fin comprend et spécifie toute tendance sociale, et qu'elles eynhrassent totalement la fin naturelle de l'humanité ; par une raison contraire, nous pouvons appeler les secondes accidentelles ou partielles (a).

Ainsi, la société qui lie le fils au père, étant formée par la nature, doit embrasser complètement le but de la nature : elle est donc une société naturelle ; il en est de même du vaincu et du vainqueur, quand ils finissent par ne plus faire qu'un seul et même peuple ; quand au contraire le peuple vaincu reste seulement l'allié ou le tributaire du vainqueur, il n'existe entre eux qu'une société partielle ou accidentelle. Les sociétés littéraires ou commerciales, les sociétés d'assurances, les sociétés de plaisir, sont évidemment accidentelles puisque leur fin et leurs moyens ne sont que partiels et limités.

448. Une société complète, pour atteindre complètement son but, peut ou vivre sous le même toit, ou voir ses membres séparés et se bornant à des relations plus extérieures : car, pour être heureux, tous n'ont pas également besoin des mêmes secours; les hommes les plus complets ont quelquefois besoin de l'assistance d'autrui ; quoique ordinairement on puisse se contenter d'un petit nombre d'amis, qui partagent nos joies et nos peines, nos plaisirs et nos soucis, ce petit nombre qui suffit aux relations familières, ne suffit pas aux relations sociales, aux nécessités multipliées de la vie humaine. L'homme, développant sans cesse ses idées et ses désii's, éprouve le besoin d'avoir à sa disposition des forces plus grandes que les forces individuelles ; les sciences, les arts, le commerce, la guerre, exigent la coopération d'une foule d'hommes, des associations considérables, l'union des esprits et des bras : la société réalise ainsi des entreprises qui dépassent évidement les moyens d'action de l'individu. Mais ces entreprises ne sont pas de tous les jours : une ou deux fois dans l'année l'individu devra se procurer des vêtements et des provisions alimentaires, une ou deux fois dans la vie il se verra obligé de recourir à d'autres pour son instruction ou pour sa défense. Voilà donc deux sortes de relations sociales ; les unes, plus limitées mais journalières et continuelles ; les autres, plus étendues mais aussi plus rares et plus extraordinaires; les premières constituent la société domestique, les secondes la société politique ou publique (b).

449. C'est encore la fin qu'elle se propose qui fait qu'une société est honnête ou mauvaise, légitime ou illégitime : l'homme, en tendant au bonheur, peut choisir un moyen conforme ou contraire à la raison. Or, la

(a) Nous appellerons de préférence la première espèce de société, société complète, l'épithète naturelle pouvant offrir un autre sens.

{b) - Si chaque famille trouvait en elle-même tout ce dont elle a besoin... elle ue tieuJiait pas aux autres. » Guizot, Civilis. en France, lec, 26.