LIVRE II. CH. VI

raison nous dit que toute fin sociale étant un moyen de tendre au bonheur, doit pouvoir nous y conduire réellement ; cette convenance du moyen avec la fin de l'homme, qui n'est autre chose, pour les êtres moraux, que le bien honnête (18), est donc une qualité essentielle à toute association. Une société est donc moralement bonne, quand elle est formée pour une bonne fin; elle est mauvaise quand elle est fondée dans une mauvaise intention. Ainsi, toute société morale et honnête doit s'efforcer de parvenir à un but qui soit lui-même un acheminement vers le souverain bien, vers le bonheur suprême ; c'est alors seulement qu'elle possédera le seul bien, le seul bonheur véritable dont l'homme puisse jouir sur la terre (36 et suiv.), c'està-dire, la conscience de sa moralité, l'ordre pratique et l'espérance du bonheur éternel.

450. Au contraire, une société est moralement mauvaise quand elle veut réaliser un dessein qui lui-même est un obstacle à la félicité suprême, et cette société est essentiellement opposée au but de la société universelle (519); car chacun des individus qui la composent, doit faire la guerre à sa conscience et à ses intérêts les plus chers. Or, il ne peut jamais être permis de s'élever ainsi contre la conscience et les intérêts du genre humain ; cette société sera donc illégitime, la fin et les lois qu'elle propose seront contraires à la justice, nulles en droit et ne pourront par conséquent obliger aucun des membres, s'y fussent-ils engagés par leur parole, par une promesse et même par un serment solennel.

451. C'est donc une erreur et un crime de s'affilier à des sociétés mauvaises par de coupables engagements; c'est une erreur et un crime de prendre le faux pour le vrai sous le spécieux prétexte de la patrie, et de rêver ou d'entreprendre pour elle, dans un aveugle fanatisme, des progrès déraisonnables et des conquêtes injustes. C'est le patriotisme de Thémistocle qui propose aux Athéniens d'incendier les vaisseaux de leurs alliés, malgré les nobles et solennelles réclamations d'Aristide ; c'est aussi le faux patriotisme de ces modernes enfants de l'Italie qui s'imaginent que l'unité seule peut la rendre heureuse, et qui, pour cela, la font préalablement passer par le creuset de tous les maux, par les guerres civiles et étrangères, par les massacres et les révolutions {a). Tel est encore le fanatisme criminel de ces nations barbares et de ces peuples civilisés qui semblent mettre leur gloire, non à s'agrandir eux-mêmes, mais à abaisser les autres, sans égard pour la société universelle dont ils font partie.

452. Mais précisons davantage le bien et le mal social, et considéronsles dans une société particulière. Le bien ou la perfection de l'individu peut se rapporter à sa fin prochaine ou à sa fin dernière (13 et suiv.); le bien social peut également se rapporter ou à la fin immédiate d'une société, comme le commerce, la richesse, etc., ou à la fin universelle et dernière d'une société quelconque, au bien infini (36). La première de ces fins présente un bien utile, la seconde le bien final, qui est bien par lui-même;

(a) V. note CXXI et mon Exam. critique, l""» partie, cli. I.

la première n'est un bien que par rapport à la seconde (21) ; et si on l'en sépare, elle perd sa qualité de bien pour devenir un vrai mal, quoiqu'elle conserve encore une trompeuse apparence de bien.

453. Comme il y a deux sortes de bien pour une société, il y a aussi deux sortes de bonheur, car le bonheur c'est la possession du bien (28). Au surplus, tout objet final peut se présenter sous un triple point de vue, car on peut considérer les moyens qui le procurent, l'acte qui le saisit, ou le plaisir qui en résulte (17). De là six aspects différents sous lesquels on peui envisager le bonheur, de là six espèces de bien et de bonheur; de là, parmi les publicistes, différentes manières d'apprécier le bonheur social : les uns disent qu'une société est heureuse, quand elle tend à, Mionnête; les autres, quand cette honnêteté est basée sur des moyens efficaces, tels que les lois, la police, les mœurs, les coutumes, etc.; d'autres encore, quand elle fait la part d'honnêtes jouissances, de la sociabilité, de l'industrie, des sciences, etc. {a)

Ou bien, en considérant non plus le bien principal d'une société, mais un bien tout particulier, but d'une société particulière, un marchand pourra dire d'une société commerciale qu'elle est malheureuse, soit parce qu'elle fait peu de gain, soit parce qu'elle ne veut pas admettre certains contrats usuraires, soit parce qu'au lieu de plaisir elle n'occasionne que des fatigues. Enfin, tout moyen peut être considéré comme la fin immédiate d'une société; de là des fins sans nombre, des bi«is indéfinis, des sujets innombrables de bonheur (16) qu'on peut attribuer ou refuser à une société, et qui seront de notre part un objet de louange ou de blâme, d'après la différence de nos sentiments et de nos opinions.

454. Comment prononcer avec certitude dans cette infinie variété de jugements opposés? il suffit, pour cela, de considérer le bien social sous son point de vue le plus noble et le plus général : or, le bien social consiste surtout dans Yunité et dans Vefpcacité; et comme la //n est le premier principe de l'unité, plus la fin sera simple, plus la société sera ime, plus elle sera parfaite et heureuse.

455. La simplicité de la fin sociale dépend de la subordination parfaite du particulier au général (442), du moyen à la fin (14 et suiv.); quand cette subordination n'existe pas , la société , au lieu d'une seule fin , en a deux : l'une, déterminée par la nature; l'autre, fixée par la volonté; le premier principe de l'unité, de Yêtre social lui fera défaut, et sans ce principe la société ne peut agir, elle manque à'' efficacité.

Nous devons conclure de là que le vrai bien, le vrai bonheur d'une société consiste dans la subordination de toutes les fins particulières à la fin générale de toute société, au bien honnête (b).

(a) Toute société particulière, politique ou domestique, libre ou nécessaire, etc., peut être considérée sous le rapport de la fia dernière, ou sous le rapport de la tin particulière, du bien secondaire qui est la raison d'être de cette société.

(b) De là vient l'imperfection des sociétés particulières qui sont dirigées par le principe utilitaire. V. mon Examen critique, I" partie, c. 8 et 9.