CHAPITRE VIL

DE l'autorité considérée dans son élément concret.

SOMMAIRE

4GG. Une société concrète exige une autorité de même nature. — 467. Dans le fait nous voyons partout une autorité — 468. qui revêt des formes différentes. — 469. Cette diversité suppose un élément variable. — 470. C'est une loi constante de l'humanité que l'autorité ait une existence, une réalité concrète. — 471. De fait, les hommes obéissent plus volontiers aux meilleurs. — 472. L'autorité tend toujours à se concentrer entre les mains de ceux qui ont sur les autres une supériorité réelle par rapport à la fin d'une société, — 473. même dans les sociétés nécessaires et naturelles. — 474. On répond à une difficulté; — 475. même dans les sociétés créées par la violence, l'autorité réside dans ceux qui ont sur les autres une supériorité réelle. — 476. Eu quoi consiste la supériorité légitime. — 477. On déduit une loi générale des principes déjà établis. — 478. Preuve de sens commun. — 479. Autre preuve : le pouvoir est naturellement bienfaisant. — 480. Le faible ne l'est pas. — 4SI. Conclusion. — 482. Différence entre notre théorie et la théorie du Contrat social. — 483. Dans quel sens on peut dire que la société produit l'autorité. — 484. On concilie des doctrines en apparence contradictoire*. — 485. Le pouvoir tire son origine de la multitude, et cependant il n'est pas créé par elle. — 486. Conclusion de ce chapitre.

466. On ne peut concevoir la société, sans l'autorité qui lui donne sa forme, son unité, son être; de même on ne peut concevoir une société réelle, concrète, sans une autorité également réelle et concrète. C'est là une relation nécessaire, évidente même pour la société générale des hommes qu'on ne peut considérer comme existant réellement, sans la concevoir aussitôt, du moins implicitement, comme dépendante d'un Législateur suprême, qui lui impose des lois naturelles et lui donne ainsi une véritable unité, l'unité de lin, de connaissance, de volonté, de tendance [LIX]. Poursuivons l'étude des faits sociaux; elle nous apprendra l'origine de l'autorité réelle, comme elle nous a découvert l'origine réelle et concrète de la société,

467. Un fait évident, c'est que toute société nous offre une certaine unité, un centre d'action qui la résume, un pouvoir plus ou moins central, une autorité simple ou collective. Cette autorité réside dans une personne qui est une physiquement ou moralement, qui fait la loi à la multitude, et unit ainsi d'une certaine manière les jugements, les volontés et les actions de la foule. La nécessité de ce principe d'unité se fait si impérieusement sentir que tous les hommes, je ne dis pas seulement les sages et les prudents, mais les plus légers et les plus inconsidérés doivent reconnaître.

100 PrvOIT NATUREL.

même à leur insu, une autorité quelconque jusque dans les affaires les plus insignifiantes, et dans les divertissements les plus frivoles : pas de procès sans un avocat qui le dirige, pas de représentation théâtrale sans directeur, pas de concert de musique sans chef d'orchestre, pas de bal sans maître de ballet, pas de jeu sans qu'on ne désigne un chef qui lance la balle, distribue les cartes, etc. Ce fait est général, universel, et par conséquent essentiel à toute société humaine.

468. Si, d'un côté, nous voyons que ce besoin d'autorité, de direction est un fait universel; d'autre part, ce fait se présente à nous sous mille formes différentes. Ici l'autorité appartient à un seul, là elle est partagée entre dix, cent, mille personnes diverses ; tantôt en la possède pour toute sa vie, tantôt pour un jour, un mois, une année ; ici elle s'exerce sans aucun contrôle, là elle est limitée, soumise à quelques conditions, assujétie à mille formalités, environnée de raille garanties. Dans le fait universel de l'autorité il y a donc deux éléments divers : un élément variable dépendant de mille circonstances de temps et de lieu, etc., et un élément constant, uniforme, général qui est la nature même de l'autorité; il y a un élément accidentel et un élément essentiel.

469. L'empirisme du XVIIP siècle n'a considéré que le premier de ces deux éléments; faisant grand bruit de l'analyse et au fond sachant peu de chose, prenant ses rêves pour de la philosophie, il crut expliquer le phénomène de l'autorité par la chimérique hypothèse du Contrat social. Ce système est généralement abandonné aujourd'hui; le roman de Rousseau n'a plus en philosophie qu'une certaine valeur historique comme tant d'autres hypothèses; il se trouve relégué avec les tourbillons de Descartes, la métempsycose, etc., dans les poétiques régions de la fable {a) : c'était bien là sa place; cependant il faut être juste même envers des ennemis égarés, et nous devons dire que ces erreurs viennent surtout d'une méthode incomplète. Le système qui voit dans le seul fait humain l'origine de l'autorité réelle et concrète est un système faux, parce qu'il est exclusif : il devrait combiner ce fait avec un autre élément, avec la nécessité naturelle et absolue de l'autorité; cette combinaison nous donnera l'explication complète et réelle du phénomène social.

470. Etudions cette combinaison du fait humain et de l'autorité naturelle et nécessaire, et voyons d'après quelles lois s'opère cette transition de l'élément abstrait à l'élément concret; observons d'abord les sociétés libres, et consultons avant tout le témoignage du sens intime. Quel est donc le désir, l'intention de tous ceux qui forment librement une association quelconque, commerciale, littéraire, militaire, etc.? Qui veulent-ils mettre à la tête de leurs affaires, les plus habiles ou les plus incapables? à la tête de leur académie, le plus instruit ou le plus ignorant? à la tête de l'armée, le général le plus capable ou le plus inepte? évidemment c'est la capacité qu'on exige avant tout.

(a) Voir plus bas au chap. X, l'opinion de RomagnosI, de M. Darniron et autres.