LIVRE II. CHAI». V. '2l

être intelligent , est-ce un seul homme ? sônt-ce plusieurs hommes ? est-ce une intelligence supérieure à l'homme ? est-ce l'intelligence suprême? D'après nos principes généraux,, l'autorité peut résider dans tous ces êtres , et la société humaine peut être gouvernée soit directement par l'autorité divine , soit par l'autorité d'une ou de plusieurs intelligences créées, subordonnées à la première.

428. Je dis qu'une autorité quelconque doit être subordonnée à l'autorité divine ; car toute obligation positive tire sa force d'une obligation naturelle (1 1 4), et l'obligation naturelle est un effet de la volonté et de l'intelligence de Dieu qui connaît et qui veut la connexion des effets avec leurs causes , de la santé avec la sobriété , du bonheur des enfants avec leur obéissance, de l'unité sociale avec l'autorité, etc. L'at/f07*//e, c'est-à-dire le droit d'obliger la volonté d*autrm (346), est donc subordonnée a l'intelligence et h la volonté de Dieu , à l'autorité divine ; ainsi, quand F Apôtre déchre que tout pouvoir vient de Dieu (a) , quand le Prophète fait dire à la Sagesse éternelle que c'est par elle que régnent les rois (6), ils exposent, dans le simple langage de la religion. Une profonde théorie, une haute métaphysique sur le vrai principe de toute obligation. Ces considérations recevront plus tard une nouvelle confirmation de ce que nous dirons sur l'application de ces principes à la société réelle , a l'autorité prise au concret (503).

429. L'autorité est donc à la société ce que l'ame est à l'être animé, ce que la force est au corps : un principe intrinsèque , essentiel, un principe d'unité, de tendance et de conservation ; et comme les choses ne peuvent exister sans leurs principes essentiels et intrinsèques , la société ne peut exister sans l'autorité qui lui donne, pourainsi dire , sa forme propre. L'autorité est inséparable de la société ; elle se produit avec elle , se développe et meurt avec elle : aussi les philosophes

{a) Non est polestas nisi a Deo. Rom. XIII , i . {h) IVr me reges régnant. Prov. VIII , io.