CHAPITRE VI

DE LA SOCIÉTÉ CONSIDÉRÉE DANS SON ÉLÉMENT CONCRET ; SA NATURE , SON ORIGINE.

SOMMAIRE

442. Nature des sociétés particulières ; — 443. on en déduit quelle a dû être leur origine ; — 444. toute société particulière dépend de certaines causes antérieures à sa naissance ; — 445. nécessité de cette dépendance. —

446. Ces causes produisent des sociétés nécessaires et des sociétés libres. —

447. Ces associations sont naturelles et complètes ou bien accidentelles et incomplètes ; — 448. elles sont domestiques ou publiques ; — 449. société légitime et illégitime. — 450. La société illégitime est celle qui tend à détruire la société essentielle, universelle. — 454 . Le bien d'une société particulière ne peut être opposé au bien de la société universelle. — 452. Quelle est la vraie notion du bien des sociétés particulières ; distinction de Tutile et de l'honnête. — 453. Delà deux sortes de bonheur social ; — 454. d'après quels principes on en doit juger : unité , efiBcacité ; — 455. unité de la fin , unité de l'autorité , — 456. unité dans la dépendance , ou harmonie sociale.

— 457. Efficacité sociale. — 458. Esprit public ; — 459. législation , économie politique. — 460. Première notion de la civilisation ; erreurs vulgaires.

— 464 . D'après la nature des moyens , nous aurons différentes sociétés , spirituelles , temporelles , militaires. — 462. D'après le nombre des moyens, nous aurons des sociétés égales ou inégales. -—463. Résumé des diverses sortes de sociétés particulières. — 464. Origine de la société; preuves de fait : le mariage ; — 465. preuves de raisonnement. — 466. La société domestique produit la société politique.

442. Qu'est-ce h dire que la société considérée dans son élément concret , dans sa réalité? Dès que Thomme rencontre un autre homme, la nature établit entre eux une vraie société ; cette société , effet du hasard , est sans doute soumise aux lois générales de la société humaine , de l'humanité, puisque

tous les hommes doivent s'entr'aider pour parvenir à la fin commune du genre humain; mais ce n*est pas là ce qu'on appelle former^ fonder une société. Les hommes forment une société, quand ils s*unissent pour l'acquisition d'un bien quelconque , avec l'intention de coopérer ensemble à cette fin , et d'employer pour cela des moyens déterminés. Ainsi , des savants forment entre eux une académie : en se communiquant leurs études et leurs recherches, ils veulent se procurer le bien de la science ; des marchands fondent une association commerciale dans le but de s'enrichir en réunissant leurs opérations et leurs gains ; les époux cherchent un bien réel , dans l'assistance mutuelle qu'ils se prêtent et dans les enfants auxquels ils donnent le jour. Dans tous ces cas et autres semblables, l'association est une société particulière , parce que le principe de l'unité sociale est ici un bien particulier ; or, nous avons vu que c'est la fin qui détermine l'unité sociale (304), et que l'être (6) est proportionnel à l'unité de sa nature [V]. Le principe d'une société déterminé aussi les moyens nécessaires pour atteindre sa fin générale (26) ; ces moyens .deviennent la fin immédiate et particulière des associés , et nous indiquent ainsi le caractère propre , la nature spéciale de cette société {a). Comme toute tendance , toute action doit être spécifiée par son but et son objet, de même toute association qui veut tendre à une fin quelconque , reçoit de cette fin même son caractère spécial ; de là vient que dans le langage ordinaire on spécifie , on caractérise de cette manière les différentes sociétés , auxquelles on donne le nom de littéraires y scientifiqiceSj commerciales, philharmoniques, etc,

(a) « Une société ne se dissout que parce qu'une société fermente et se forme » dans son sein, etc. » Guizot, Civil, franc., lec. 8.

tt Tout gouvernement qui veut être durable doit résulter des conditions qui » l'ont précédé. *> Gioberli, Introduction, 1. 11, p. 220.

« Les pouvoirâ, en passant de l'état individuel à l'état de développement , » conservent toujours cette continuité, cette marche graduelle qui se rattachant » à un état de choses antérieur, assure ainsi la force et la durée des développe- » roents subséc[uents. » Romagnosi. Istit. di civil. filos.^U I, pag. 433, t. VI, c.2,§3. .

UVRE H. CHAF. VI. 2o3

443. La question de Torigine de la société se réduit, en dernière analyse, à rechercher quels ont pu être les desseins, les intentions qui ont réuni les premiers hommes. Bien que cette question soit plutôt historique que philosophique, Thomme cependant ne pouvant sortir des limites de sa nature , il est fort probable qu*en étudiant les lois générales de la nature humaine , on pourra découvrir le caractère original de certaines sociétés particulières , d'après la fin particulière que les hommes ont en vue en les formant.

444. L'homme étant un être contingent, toute association humaine est un effet et doit avoir une cause : c'est là un premier caractère des sociétés humaines que nous manifeste l'essence même de l'homme. Considérons attentivement cette conséquence si simple et si évidente et que beaucoup de publicistes ont négligée [LVll] : si l'homme est un être contingent, chaque moment de son existence présuppose nécessairement une cause dont il dépend essentiellement ou accidentellement. L'homme est libre , il est vrai ; mais cette liberté ne peut soustraire l'individu aux grandes influences des causes extérieures qui se manifestent jusque dans son action morale (a).

445. Cette influence est plus grande encore sur la société que sur l'individu : car la nature des êtres leur donnant à tous une impulsion commune , une tendance identique , il est impossible qu'un mouvement opposé à cette tendance se trouve jamais dans le plus grand nombre des individus d'une même espèce ; ainsi , pour reconnaître si certains effets sont naturels ou non , il suffit de voir s'ils se rencontrent dans la plupart des individus de cette espèce. Par conséquent, toute agrégation d'individus semblables suivra généralement les règles qui leur sont tracées par leur nature, bien que cette multitude puisse renfermer un monstre , et que même chaque

(a) « Une môme idée reconnue comme vraie, telle est la base fondamenlale, le bien caché de toute société humaine. » Guizot, Civil, franc., lec. -12.

individu puisse avoir quelque difformité. Les sociétés sont donc soumises , plus que les individus , à certaines lois constantes de la nature humaine , et dépendent davantage de certaines causes extérieures ; chaque jour nous faisons l'application de cette vérité, dans Tordre physique comme dans Tordre moral. N'est-ce pas sur des données générales, sur des statistiques de naissances , de décès , de maladies , de crimes que s'appuient souvent les mesures d'administration sociale ? Mais oserait-on conjecturer le nombre de délits que doit commettre un individu ou Tépoque de sa mort, avec la même assurance avec laquelle on ose déterminer approximativement le nombre de crimes qui se commettent tous les ans dans une province , le nombre d'habitants qui meurent annuellement dans une ville? Nous devons donc admettre que toute société particulière dépend de certains faits antérieur s\ et que c'est là une première loi de sa formation.

446. Or, ces faits peuvent se rapporter ou à Yorigine de cette société, ou h la fin vers laquelle elle tend, ou aux moyens par lesquels elle atteint son but. Les faits antérieurs , logiquement du moins, à Torigine d'une société, établissent entre ses membres des relations nécessaires ou libres : ainsi, la relation du fils au père , du vaincu au vainqueur est une relation nécessaire , puisqu'il ne nous est pas libre d'être le fils de notre père , ou de tomber au pouvoir du vainqueur : au contraire, Tépoux est libre de s'unir à son épouse , le religieux d'entrer en religion , etc. Voilà une différence essentielle ; l'esprit de système a seul pu faire dire à Burlamacchi , à Spedalieri (a) et à d'autres , que toute société, pour être naturelle et légitime, doit être libre et volontaire. Y a-t-il, en effet, une société moins libre et tout à la fois plus naturelle que celle qui unit le fils au père ? Il faut donc reconnaître qu'il y a des sociétés où des faits et des devoirs antérieurs lient la volonté des membres, comme il en est d'autres où c'est la volonté qui pose les faits et con-

(a) V. Spedalieri, Drit, delV uomo, lib. I, c. 4 2, § 3. — Burlamacchi, Drit, polit,, {ïh. I, c. 6, §4.