LIVRE I. CHAP. I

12. Ces considérations pourraient également s'appliquer aux substances spirituelles d'un ordre plus élevé ; eïles suffisent pour nous montrer : 1 " que la tendance naturelle d'un être naît de ce qui est en lui le principe de Fêtre et de Faction ; 2** que ce principe doit être plus ou moins indéterminé ; 3" que Faction sera attribuée à l'agent avec d'autant plus de raison qu'il aura plus en lui-même le principe qui la détermine; 4" enfin , que la bonté , \ebien d'une détermination quelconque dépend de sa conformité avec la fin que le Créateur avait en vue en produisant Fêtre h qui cette détermination appartient, (a)

13. C'est en agissant conformément à cette fin qu'un être acquiert la perfection qui lui est propre ; la perfection étant le complément de Fêtre , un être sera parfait dans sa iiature quand il se portera vers la fin que. lui indique sa nature , en se servant des facultés que cette même nature lui a données pour Fatteindre ; il sera parfait dans son être quand il aura la faculté de tendre à cette fin ; il sera parfait dans sa tendance quand il se dirigera vers sa fin sans s'égarer en route ; il sera parfait dans son terme, c'est-à-dire entièrement parfait quand il aura atteint sa fin.

14. Les fins particulières des créatures sont différentes, nous venons de le voir ; la création tout entière n'a cependant qu'une fin unique, et c'est pourquoi l'univers présente à nos regards un ord/e si parfait ; cette variété presqu'infinie des choses créées , nous la voyons ramenée à un principe d'unité auquel tout est subordonné. Il faut par conséquent distinguer deux sortes de perfection : la perfection de la créature considérée en elle-même, et la perfection relative qui lui appartient quand on Fenvisage dans Fensemble de Funivers. Chaque créature forme un tout par elle-même en même temps qu'elle fait partie d'autres touts secondaires , lesquels sont tous subor-

(a) Od trouvera ces idées développées plus au long dans mou Examen critique du gouvernement représentatif, t. < , c. 4 , n" 4 0 et f uiv.

14 BROÏT NATUBEL.

donnés aù Tout principal, à cet Etre infini qui est Têtre de tout être , et auquel. tous tes êtres créés «e rapportent.

15. On voit donc que Ton peut juger très-diversement de la perfection d'un être d'après les fins diverses que Ton a en vue. Ainçi la perfection d'une, faculté sensitive , prise d'une

. manière abstraite , consiste à bien saisir son objet ; mais prise au concret, dans la brute, par exemple, la perfection de cette faculté est subordonnée à la nature particulière de l'animal ; dans l'homme elle consiste a servir la raison. Ainsi encore l'œil est parfait , s'il voit parfaitement bien ; mais au concret , l'œil de la chauve-souris sera parfait s'il la conduit au milieu des ténèbres; Tœilde l'homme aura sa perfection propre s'il l'aide dans l'exercice de son intelligence et de sa volonté. Il est donc évident que certaines choses que nous appelons imperfections, en ne considérant que la fin immédiate, sont de véritables perfections par rapport à une fin plus élevée . La connaissance est imparfaite dans l'animal, mais c'est précisément cette imperfection qui rend la brute apte au service de

•'^rhomme, et c'est Ih sa destinée. La brute ne nous servirait pas, si elle connaissait mieux ses propres forces ^t si elle savait

-mieux en user.

16. Cette rapide analyse nous fait déjà entrevoir ce qui constitue le véritable bien d'un être. Ce bien^ ce n'est pas l'objet vers lequel se" porte l'une ou l'autre de ses facultés prisé isolément , c'est l'objet vers lequel se porte sa nature entière , sa patùre spécifique ; la perfection subjective de l'être consistera à atteindre ce. même objet. L'idée de bien renferme donc l'idée de fin, de terme d'une tendance quelconque. Remarquons en outre que ces ternies peuvent être divers et qu'il peut y avoir par. conséquent diverses espèces de bien. Pour mieux me faire comprendre , je vais me servir d'un exemple emprunté au mouvement local ; c'est une application matérielle du mouvement envisagé d'une manière abstraite.. [III]