LIVRE ÎI. CHAP. VIII

Î99. Comment donc faut-il comprendre M. de Haller quand il dit que le souverain nest pas autre chose qu un maître indépendanffVn maître indépendant est un souverain , on ne peut le nier ; mais il est t^l parce que le maître est le supérieur naturel de ses serviteurs , et non parce que tout sujet est essentiellement serviteur. On le voit : il y a une équivoque dans le mot maître ; pour l'éviter, je dirais plutôt que le souve^ rain n'est pas autre chose qu'un supérieur indépendant : par le mot supérieur nous exprimons non l'autorité abstraite mais l'autorité personnifiée dans l'individu , l'homme qui possède l'autorité ; en ajoutant Yindépendance nous distinguons la souveraineté de toute autre supériorité. C'est ainsi que nous pouvons parvenir à unir les deux éléments de la souveraineté, éléments que les deux opinions extrêmes ont injustement séparés (498).

500. Cette théorie nous fait comprendre la justesse de ces expressions qui nous représentent le souverain comme l'râag'e, le lieutenant , lé ministre de Dieu.

D'un côté, le souverain participe à cette autorité par laquelle Dieu gouverne le monde pour le bien du monde , et d'un autre côté , le plus ou moins d'indépendance du souverain représente cette souveraine indépendance que la métaphysique considère comme l'attribut essentiel ^t primordial de l'être divin , de l'être absolu , ens a se. '

501 . De la notion de la souveraineté dérive par forme de corollaire la notion de Y Etat. Parmi les sociétés politiques, les unes sont dépendantes et inconiplètes , les autres, complètes et indépendantes : c'est un fait évident ; ainsi une cité gouvernée par son magistrat est une société civile , mais elle est incomplète et dépendante ;• incomplète, puisqu*elle fait partie d'un corps politique plus considérable ; dépendante, puisque son magistrat dépend d'une autorité supérieure. Mais l'Etat qui renferme cette ville, est une société publique dont le chef a le droit de faire des lois qui ne peuvent être révoquées par aucune

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autre autorité sur la terre ; cette société est une société publique indépendante , et on Tappelle un Etat^ peut-être parce qu'elle est complètement e^a6/ie, d'une manière stable^ n'ayant besoin d'aucune autre société pour satisfaire les tendances et atteindre la fin de l'homme dans l'ordre purement naturel.

502. Mais quels sont la nature et le degré de l'indépendance requise pour former un Etat souverain , une autorité souveraine? 11 y a des souverains, des Etats plus ou moins dominés par les influences extérieures qui atteignent leur gouvernement ; tels sont les Etats , les souverains tributaires , les souverains soumis à l'élection d'une autre puissance supérieure , etc. [a). Jusqu'où ces influences enlèventelles à ces sociétés l'indépendance qui constitue l'Etat , le souverain ? On ne peut donner ici de règle absolue ; comme il s'agit d une définition nominale , il faut là dessus consulter l'usage. Or, nous donnons généralement le nom d'Etat à toute société publique dont les lois , promulguées par son supérieur » n'ont pas besoin , pour être obligatoires , d'être ratifiées , confirmées par un autre pouvoir , l'être politique de cette société n'étant pas destiné à faire partie d'une autre société (6). Que cette société doive payer un tribut, qu'elle soit limitée dans l'une ou l'autre relation purement extérieure, ces conditions n'affectent pas essentiellement l'indépendance de son être politique ; de même que l'individu ne laisse pas d'être libre, quoiqu'il ait des dettes ou quelque autre obligation qui réglé son action dans de certaines limites ; pourvu toutefois que lui-même détermine son action , et qu'il ne dépende pas d'un autre , au point d'en recevoir toute la direction de son action , ou de lui être redevable de ses services (434) ; car alors il deviendrait serviteur. Cest donc l'indépendance de droit et non pas toute indépendance de fait , qui , dans l'ordre moral , constitue la souveraineté et fait qu'un être ne fait pas

[a] Voyez un grand nombre d'exemples dans Grofius, Jus belli et pacis , l.I.c. 3, §21. —S. Real, 1. 1, p. 4^3.

(b) Homagnosi, ibid.^ p. 164.