LIVRE 11. CHAP. IX

taires (o)? propriétaire de quoi? sufTit-il de posséder quelques meubles ou quelques haillons? Sera-ce le gouvernement des pères de famille? un riche célibataire , possesseur de. grands biens fonciers, sera donc exclu de ce gouvernement de tous'! Et la femme est-elle comptée parmi les propriétaires? le serviteur et l'esclave , Tadolescent et l'enfant feront-ils partie de ce gouvernement de tous? Qu'on réponde à ces questions non par des assertions gratuites , mais par des faits , par une démonstration , par un raisonnement probable (6) : je suis prêt à me rendre aux preuves qu'on me donnera , ou h réfuter de vains sophismes. On ne résoudra ces questions qu'en admettant que la démocratie n'est pas le gouvernement de tous , mais seulement de plusieurs, une véritable polyarchie. Un fait également certain , c'est que le nombre de ceux qui gouvernent est toujours petit relativement au nombre des gouvernés, et que les gouvernants sont toujours les principaux citoyens , soit par leur richesse, soit par Y autorité acquise , soit par des droits quelconques, etc. Ainsi, la démocratie est plus ou moins le gouvernement des " principaux membres d une société : cent vingt mille Athéniens et quatre cent cinquante mille Romains constituaient évidemment une noblesse privilégiée., malgré le nom de peuple qu'ils se donnaient (c).-

507. Maintenant, quelle est la différence, quelle est la limite exacte entre la démocratie et Y aristocratie ? combien de gouvernants exige-t-on pour constituer une démocratie (d)? le peuple doit-il gouverner par lui-même ou se contenter d'élire

(a) « A Rome, pour être admis à certaines charges , il fallait avoir des pro- » priélés ; dans les comices, les propriétaires seuls avaient le droit de voler.» Romagn. Istit. di civil, filos , t. 1, 1. IV.

(6) Haller dit avec raison que les sophistes accordent et ôtent à qui leur plaît les droits civils et politiques.

[d] Montesquieu dit clairement qu'une' arislocralie nonibreuse qui se laisse gouverner par un corps de sénateurs, est une vraie démocratie : cv L'aristocra- » tie est dans le sénat , la démocratie dans le corps des nobles, le peuple n'est » rien. » Esprit des lois^ 1. Il, ch, 3.

ses mandataires? On pourrait poser ainsi une série de questions assez embarrassantes; mais supposez même qu'elles soient résolues, et qu'on puisse déterminer la différence numérique qui sépare la démocratie de l'aristocratie , je demande si c'est là une différence essentielle , une solution philosophique , fondée sur la nature des choses? Evidemment non , c'est une différence toute mathématique , basée sur la quantité , sur le nombre ; c'est une différence du plus au moins, et non du tout au tout. Dira-t-on que la noblesse, dans une aristocratie, est une qualité réelle, intrinsèque, qui affecte l'essence de cette forme de gouvernement et la distingue radicalement de la forme démocratique ? mais c'est répondre par ce qui est en question , et supposer à tort que dans une démocratie tous sont gouvernants , chose que nous avons démontrée impossible. Ainsi, la noblesse des gouvernants n'est pas une différence essentielle , puisqu'au fond , dans les deux formes en question , c'est le corps des nobles , c'est-a-dire le corps plus ou moins nombreux des principaux citoyens qui gouverne réellement.

508. Ajoutez à ces deux formes indifféremment, ou plutôt ajoutez à ce gouvernement de plusieurs un premier gouvernant , et donnez-lui le nom que vous préférez ; qu'il s'appelle doge , président , stadhouder , roi , empereur , le nom ne fait rien à la chose : vous aurez ajouté une unité au nombre de gouvernants que vous aviez déjà , ou si vous l'aimez mieux , à ce nombre vous aurez ajouté un autre nombre équivalent à 10, 20 , 30, 100, etc. unités. Ainsi, la différence entre le gouvernement mixte et les deux autres est également une différence numérique. Peut-on en assigner une autre qui soit claire et précise? Romagnosi n'en a pas trouvé , il n'ose décider si le gouvernement mixte est une monarchie ou une république (a). Ouïe vote des principaux citoyens ^ nobles ou non il n'importe , est purement consultatif, et il ne reste plus

(a) Fihs. deldirit. civ. , lib. Vil.