LIVRE II. CHAP.IX

534. Mais les faits et la raison nous démontrent que la propriété territoriale n'est pas Tunique fondement d'une société publique et de l'autorité qui la gouverne : il existe des sociétés sans territoire qui leur appartienne en propre; il existe d'autres biens que la propriété immobilière, et ces biens peuvent être le but d'une association. Un grand nombre de sociétés sont formées par le besoin de la défense personnelle ou de l'unité doctrinale ; il est vrai que ces sociétés tendent toujours à se fixer à la terre , l'homme n'étant pas un être aérien qui vit et se nourrit d'air : mais il est à remarquer cfu'avant de se fixer , ces sociétés existent déjà avec tous les caractères qui les distinguent et dont la trace ne s'efface jamais entièrement.

535. Ces sociétés peuvent réaliser le but pour lequel elles sont formées , de bien des manières différentes et dans des circonstances très-diverses. La nature de ces influences détermine leur physionomie particulière, leurs qualités propres , de même que la continuité de ces influences détermine feur extension , leur quantité , et que la proportion existant entre les besoins et les moyens des associés détermine la forme sociale : jetons un rapide coup d'oeil sur ces divers éléments.

536. Quand des hommes encore grossiers se rapprochent et s'associent dans un pays inoccupé, par le seul besoin de pourvoir à leur conservation, à leur subsistance, cette société trouvera facilement la nourriture frugale qu'elle réclame , soit dans les fruits spontanés de la terre , soit dans le produit de la chasse ou de la pêche. Les relations publiques y sont rares et libres ; elles sont plutôt déterminées par un reste de parenté ou par la défense mutuelle que par des formes sociales réglées et stables ; cette société a peu d'unité , l'autorité y exerce peu d'influence , par la raison que les besoins sont restreints , les ressources abondantes, et les propriétés aussi mobiles que les habi-

tations (a). L'autorité ne se montre que dans le cas de guerre , car c'est à la guerre surtout qu'on sent le besoin d'unité dans le commandement ; hors de là, c'est tout au plus si quelque méfait , quelque contestation exigent l'intervention du pouvoir judiciaire , ou d'un arbitre qui en exerce les fonctions. La société, composée presque exclusivement de chasseurs nomades, ne nous offre que le premier germe d'une société. On peut en dire autant des sociétés qui mènent la vie pastorale ; elles sont même plus divisées encore , car les familles ayant besoin dévastes pâturages vivent, par-là même, plus éloignées les unes des autres (6).

537. Chez ces peuples, h cirAlisation proprement dite est dans son enfance : la civihsation consiste essentiellement en ce que les lois soient l'expression véritable des relations politiques ; elle ne peut donc exister qu'en germe là où les relations politiques existent à peine. Si nous la considérons dans son développement et dans les perfectionnements qu'elle apporte à la vie sociale , nous ne la trouverons évidemment pas dans les sociétés où l'extrême simplicité des habitudes , des besoins et des relations ne peut guère exciter le développement des arts , des sciences et du commerce.

Par contre , les relations domestiques y sont plus nécessaires et plus intimes , les hens du sang y sont plus forts et les simples vertus de la vie de famille s'y développent admirablement , comme nous le voyons dans les sociétés patriarcales (c).

(a) Voir Esame criiico, etc., t. I, c. 3, § 3 et i.

(6) « Les Germains De peuvent souffrir que leurs habitations se touchent ; »' ils demeurent séparés et à distance... ainsi sont bâtis les villages des sau- » vages d*Amérique et des montagnards d'Eoosse ; ils sont formés de maisons ►» éparses et distantes. » Guizol, Cours d'hist., etc., leç. 7.

'c) M. Guizol remarque avec justesse que Fisolement des seigneurs féodaux a formé en France, sous rinfluence de la religion chrétienne , cet esprit de famille et cette vie domestique que la nation française a toujours aimés.

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538. 1^8 peuples ordinairement nomades , ne nous offrent qu'un embryon de société et comme un état de transition entre la vie de famille et la vie politique ; cet état ne peut guère durer que parmi les peuples barbares et sauvages, qui vivent de chasse et de pillage et dont la population ne s'accroît pas sensiblement [LXXII'j. Peu à peu , le penchant naturel de l'homme le porte à se fixer : il trouve ainsi plus d'avantages et de commodités ; la propriété immobilière s'établit nécessairement et se développe à mesure que Ja population se multiplie dans un espace déterminé. C'est alors qu'apparaît la société agricole , la plus naturelle des sociétés dans l'état présent de l'humanité (a) , la plus durable et aussi la plus propre à développer la perfection physique et morale de l'homme ; elle semble réunir au plus haut degré une solide unité sociale, une autorité forte et l'indépendance individuelle, puisque les propriétés particulières ne trouvent de garaijtie efficace que dans la force de l'autorité , et qu'en même temps elles fournissent amplement aux besoins de Tindlvidu et diminuent parlà sa dépendance d'autrui. La société agricole développe également les vertus domestiques et les vertus politiques (6) ; une vie frugale , laborieuse , honnête . sociable , fait l'ornement du foyer de la famille ; au dehors, elle se distingue par sa loyauté dans le commerce , par sa valeur guerrière et la sagesse de son administration. L'histoire de tous les temps est là pour le prouver.

539. On peut considérer aussi la société agricole comme la base de la société industrielle et commerciale qui ne peut évidemment exploiter que les produits du sol , en les transformant dans les manufactures , ou en les échangeant par le

{a) Dans Vdtat présent : car si la lerre était moins avare de ses dons et l'homme plus sobre dans ses désirs , la société agricole serait peut-élre moins naturelle. Cependant, il semble que l'agricullure serait toujours la principale des occupations matérielles de Fhomme , et l'Ecriture nous dit que Dieu plaça l'homme dans le jardin d'Eden pour le cultiver , ut operaretur.

(6) On peut lire à ce sujet le bel opuscule de M. de Bonald ; De la société agricole et de la société industrielle.

commerce. Quand ces deux sociétés s'appuient sur la .première, elles la complètent et la perfectionnent: car Tindustrie développe les sciences pratiques et les arts , le conunerce étend les relations , accroît les richesses et les lumières ; de là un besoin impérieux de paix et de justice , et l'esprit d'ordre qui procure l'une et l'autre. Mais lorsqu'une société, exclusivement commerciale et industrielle, ne tire pas sa force de son propre territoire , elle est évidemment moins solide : son existence est précaire , par la raison que généralement les affections de famille y sont plus faibles , et que son indépendance est moindre , ayant toujours besoin du secours et des richesses des autres.

540. Passons maintenant à l'examen des sociétés qui sont formées par l'unité de doctrine. Si nous supposons qu'un homme a réussi à persuader une multitude de la vérité des doctrines qu'il enseigne , cet homme acquerra sur elle des droits qui différeront , à la vérité , de ceux que nous avons constatés dans le père de famille (811), mais qui ne seront pas moins efficaces dans leur genre. Ce n'est pas en vertu d'un droit personnel , mais par un effet de cet empire naturel et nécessaire que la vérité exerce sur le cœur et surTintelligence, qu'il obtiendra de ses adhérents tout ce qui découle des doctrines qu'ils ont embrassées , tout ce qui est requis par sa position vis-à-vis de la multitude ; s'il n'est pas un supérieur proprement dit , puisque personnellement il ne crée aucun devoir (101 et 346) , il exerce néanmoins sur les autres un pouvoir d'autant plus fort que ses doctrines leur paraissent plus évidentes , et que les droits de la vérité l'emportent sur tout autre droit humain (a).

(a) « Il est certain que celui qui parvient à réunir plusieurs nations sous » une mémo religion , constitue une vraie souveraineté, au moyen de laquelle » il domine infailliblement »> Romagnosi, Fundam. sulL incivilim,, p. 74 5.

« Que le temple ait été la principale partie des cités primitives, c'est une M chose attestée par leur histoire et par leur nom même qui souvent se rap< » porte au culte d'une divinité... En Egypte le renouvellement de la culture