LIVRE 11. CHA!». IX

5i1 . A ne considérer TEglise chrétienne que sous un point de vue purement naturel, et en faisant abstraction de la réelle et suprême autorité que la foi nous y découvre , FEglise se présentée nous comme le type achevé d'une société spirituelle: la force pleine de douceur de cette puissante société se trouve répandue dans chacun de ses membres , et Ton admire comment un pauvre missionnaire sait réunir des barbares dispersés et sauvages , dompter les plus féroces cannibales , en former une société , exercer sur eux une autorité plus grande que s'il était leur souverain, et cela sans autre force que celle de la vérité qui parle par sa bouche (a).

542. Pour opérer ces merveilles la raison nous dit qu'il faut une puissance surhumaine. 11 n'en est pas ainsi des fausses religions qui ont aidé à établir des sociétés plus ou moins durables : et cependant, depuis les temps reculés où la fable nous montre Apollon et Orphée fondateurs et législateurs des premières sociétés de la Grèce , jusqu'au terrible prosélytisme des musulmans et des sectaires modernes , les sociétés qui parviennent ainsi à l'indépendance politique , sont, de même que l'autorité qui les dirige, le plus souvent formées bien plus par le désir de la vérité que par les besoins de la subsistance matérielle.

543. Ce fondement différent donne à ces sociétés des caractères qui les distinguent des sociétés territoriales : la supériorité de fait qui provient ici de la vérité réelle ou apparente de la doctrine, donnera nécessairement la prépondérance aux esprits les plus capables de comprendre et d'enseigner la vérité ; de là vient que le gouvernement de

n fil que la terre devint la propriété du temple , lequel resta ainsi le centre de » PEtat. » Ganlu, Histoire univ,

« La religion apparaît comme un puissant et fécond principe d'association. » Guizot, Cours (Thist^ leç. 5. Nous voudrions reproduire ici cette leçon tout entière.

(a) V. Muratori, /i Crwitane«mo/è/ice.

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ces sociétés religieuses sera tout h la fois populaire , jiuigque le génie peut se rencontrer dans toutes les classes de citoyens , et monarchique ou du moins aristocratique, puisque toujours la capacité intellectuelle est Tapanage d'un petit nombre d'individus ; tous peuvent absolument parvenir au pouvoir , mais, dans le fait, un très-petit nombre est capable d'y arriver.

544. Un autre caractère distinctif, c'est la douceur de ces gouvernements, qui vient de ce que la volonté, cherchant naturellement le vrai comme un bien de Tintelligence , se soumet facilement à l'empire du vrai, qui est naturel et ne lui résiste pas. De plus , les personnes qui possèdent l'autorité dans ces sociétés ne peuvent perdre leur influence qu'en se montrant des imposteurs ; mais aussi, la moindre apparence de tromperie ou d'imposture ruine toujours plus ou moins leur crédit. Enfin, l'autorité ici n'est autre que l'autorité de la vérité et du droit [LXXIirj , au moins d'un droit apparent , d'une sorte de légalité : s'insurger contre la vérité réelle ou apparente , c'est porter atteinte à l'autorité doctrinale , c'est la ruiner ainsi que la société dont elle est le fondement.

545. Dans ces sociétés, l'autorité se forme et se fixe tout naturellement : car le disciple dépend naturellement de son précepteur,' et comme celui-ci dispose en maître de son enseignement , nul ne pourra le recevoir sans accepter en même temps les conditions que le maître veut imposer; h moins que le précepteur ne soit obligé d'ailleurs k enseigner sa doctrine , il peut naturellement exiger l'obéissance de tous ses disciples, sous peine de les priver de son enseignement et de les exclure de son école ; si son enseignement est légitime, il est leur supérieur en vertu du droit naturel; enfin, si le nombre de ses sectateurs croît indéfiniment , et s'il parvient h conquérir une parfaite indépendance par des voies légitimes , le maître sera en même temps souverain de fait et de droit , et son autorité sera fondée sur sa doctrine.

uvM ï!. CHAP. n. 349

546. Mais c^tte société ne pourra subsister sans acquérir des terres qui lui fournissent sa nourriture , des habitations où elle puisse se loger et se réunir : il lui. faudra donc peu à peu des biens temporels , matériels, et si , par un concours de circonstances particulières , le territoire qu'elle habite n'appartient h aucune autorité supérieure , le chef de la société spirituelle sera en même temps un souverain territorial ; car , à l'autorité et à la propriété , il joint l'indépendance nécessaire à la souveraineté (497).

347. Aussi longtemps que, dans ces sociétés, l'autorité reste la base de la science , la souveraineté spirituelle conservera tous ces caractères [LXXIV] qui ont une si grande influence sur la forme sociale , et lui donnent cette physionomie à part qui consiste dans un singuher mélange de douceur, de solidité, de prudence et de popularité, La souveraineté spirituelle ne peut évidemment pas se transmettre par héritage ; à moins toutefois qu'on ne puisse en quelque sorte transmettre ainsi la science et la capacité, qui sont ici le fondement de l'autorité. C'est ce qu'on a vu en Egypte, où les castes sacerdotales se transmettaient de père en fils le monopole de la science hiéroglyphique ; c'est ce que l'on vit aussi chez le peuple juif, où les prêtres avaient une mission divine, et où Dieu lui-même conservait , dans leur esprit et sur leurs lèvres, la science de la loi.

^ 548. Les sociétés militaires nous présentent des caractères diamétralement opposés : nées du besoin incessant de la défense armée , elles réunissent les faibles autour d'un ou plusieurs chefs pleins de force et de courage ; nous y voyons la fierté native de la valeur militaire , une discipline rigoureuse , le mépris du danger , la prépondérance de la force matérielle. De là vient que ces gouvernements tendent à une excessive sévérité , à l'injustice, a la* cruauté même, surtout a l'égard de ceux qui ne portent pas les armes ; leur forme est naturellement et nécessairement monarchique ; l'élément aris-

tocratique y prend de rinfluence à mesure que les principaux officiers deviennent plus nécessaires à celui qui occupe la première place [LXXV]. Le système féodal n'est au fond que le résultat et l'organisation du gouvernement militaire.

549. Comme ces gouvernements sont impérieusement amenés par les circonstances , on comprend très-facilement comment ils donnent leur forme a un état : y a-t-il une attaque à repousser , une injure h venger , une armée est aussitôt réunie, et en même temps s'établit le gouvernement militaire , quelquefois avec une parfaite légitimité et une entière indépendance ; la guerre lui fournit bientôt un territoire et quelquefois le lui enlève avec la même rapidité ; son existence est basée sur la force , et c'est par la force aussi qu'il tombe et disparaît. Quelquefois , en devenant territorial , le gouvernement militaire revêt des formes plus douces et tâche de s'appuyer sur des fondements plus solides : la plupart des Etats européens modernes doivent leur première origine au gouvernement militaire des barbares du Nord , qui s'adoucirent successivement par l'action bienfaisante du Christianisme. Les fiefs , qui étaient d'abord le fruit de la conquête , devinrent peu h peu des héritages de famille , et plusieurs , en s'arrondissant, en se développant de mille manières, donnèrent naissance à la plupart des dynasties régnantes aujourd'hui (a) , lesquelles maintenant sont plutôt des souverainetés patrimoniales que des pouvoirs militaires.

550. Tout ce que nous avons dit du fondement principal de ces différentes sociétés peut s'appliquer également aux deux formes essentielles, la monarchie et la polyarchie. Une société de marchands , de militaires , de savants , etc. , peut acquérir peu à peu des territoires et des colonies ; elle peut facilement arriver à l'indépendance, elle devient souveraine : cela peut être réalisé par une association comme par un individu , quoique la chose soit peut-être plus difficile, par la raison que l'unité

(a) Haller, Restauration de la science politique , t. IV, chap. 43.