LIVRE ÎI. CBAP. IX

artificielle qui la gouverne n'est jamais aussi parfaite, aussi forte, aussi prompte dans son action que Tunité naturelle et physique. M. de Haller remarque très-bien que si les membres de la compagnie des Indea n'étaient pas les sujets d'un souverain européen qui les protège et les favorise, ils formeraient entre eux une vraie république indépendante et souveraine , [LXXVI] , tout comme en Italie une célèbre famille de marchands , les Médicis , parvint peu à peu à l'indépendance et à la souveraineté {a).

Toujours les causes antérieures qui ont fondé une république ou une monarchie , donnent à ces gouvernements un caractère , un esprit propre qui se transmet de siècle en siècle et détermine la physionomie d'un peuple. 11 nous suffît d'indiquer ces diverses influences ; c'est à l'histoire et non à la philosophie qu'il appartient d'en faire Tapplication aux différents peuples : ces développements sortiraient d'ailleurs du cadre de cet essai ; nous comprenons suffisamment que la qualité , la nature des formes sociales dépend de l'origine même d'une société , et qu'il en doit être toujours ainsi , en vertu du principe précédemment établi (444), que la forme et les caractères d'une société dépendent des faits antérieurs qui ne peuvent lui donner Tétre , sans lui donner en même temps une forme déterminée.

C'est encore de ces influences diverses que proviennent les formes singulières et compliquées que nous voyons dans certains gouvernements, et dont plusieurs publicistes ont fait des conditions essentielles du Contrat social , sans toutefois se soucier de nous indiquer l'époque où ces conditions furent introduites dans ce Contrat ; loin d'être des constitutions fondamentales de ces Etats , ces conditions ne sont ordinairement que des changements . des modifications qui s'introduisent à la suite de grandes révolutions politiques , et ces complications dans l'organisation sociale supposent toujouis l'existence d'un état antérieur plus simple. C'est ce que la nature des choses nous démontre : partout où Ton exige

(a) Haller, Hestauratimi de la science folitique, t. VII, cbap. 3.

TQMEI. ti

la coopération , la combinaison de Thomme , le simple précède le composé. Il sulïit de jeter un coup d'œil sur le développement des arts , des sciences , d^ Tindustrie , des institutions civiles et politiques chez les anciens et chez les modernes , pour voir que tout ceia se complique de plus en plus. Comparez l'administration si compliquée de la république romaine au temps de Cicéron et de Pompée avec Textrême simplicité du gouvernement consulaire dans son institution primitive ; la monarchie de Louis XIV ne ressemble guère à celle de Clovis et des Mérovingiens ; et sous nos yeux , que d'institutions nouvelles pénètrent tous les jours dans les gouvernements anciens! que de rouages nouveaux viennent s'adapter au mécanisme des anciennes administrations ! On voit par-là que les combinaisons multiples des gouvernements mixtes , loin d'être la constitution fondamentale d'une jeune société , n'apparaissent dans les vieilles sociétés qu'après de longues et pénibles expériences , à la suite de grandes agitahons politiques [LXXVir|.

551 . Ces considérations sur la forme et la nature des sociétés indépendantes, peuvent offrira la philosophie de l'histoire certaines vues générales qui ne lui sont pas inutiles ; elles peuvent aussi aider les historiens dans les recherches qu'ils font, et les jugements qu'ils portent sur Torigine des différentes formes de gouvernement. On nous demandera peut-être quelle est notre opinion touchant la meilleure forme de gouvernement , et comment nous résolvons cette question déjà célèbre aux temps d'Hérodote et du philosophe de Stagire. Rousseau , Burlamacchi , Spedalieri [a) , et tous ceux qui prétendent que le consentement des sujets est essentiel à la légitimité d'un gouvernement , considèrent cette question comme étant de la plus haute importance : c'est elle qui doit diriger le citoyen (506) dans le libre consentement qu'il doit

[a] Rousseau, Contrat social , liv. ÎV. Burlnm. Dritl. polit., p. î, c. 5, § i. Spcdal., Drit, delV uomo, lib. l, c. 12.