LIVRE II. CUAP.IX

donner ou refuser au gouvernement dont il fait nécessairement partie. Tel n'est pas notre avis : nous avons amplement démontré que tout gouvernement résulte naturellement de certains faits antérieurs , qui le plus souvent ne dépendent pas de la libre volonté des sujets : dès là cette question nous paraît le plus souvent sans application pratique : elle sera même quelquefois ridicule , tout comme il serait ridicule de se demander si Ton feiait mieux de naitre souverain ou sujet, riche ou pauvre , etc. (a). Cependant , si nous quittons le terrain des faits pour traiter la question d'une manière purement spéculative , nous pourrons baser notre solution sur les observations suivantes , lesquelles ne sont au fond que la conséquence rigoureuse des théories que nous avons établies , et de certains faits que tout le monde connaît.

552. I. Un être moral est d'autant meilleur qu'il est plus apte à atteindre sa fin : or , la fin d'im gouvernement est d'unir les intelligences par la possession commune de la vérité. Mais quelle doit être cette vérité? Gardons-nous ici de toute équivoque. Tout droit est fondé sur une vérité qui est le titre niême du droit , qui lie et oblige la volonté d'un autre. Or , le droit de gouverner ou l'autorité est un droit qui nonseulement indique une obligation, mais qui la crée réellement (346). Elle est donc elle-même une vérité , et c'est comme telle qu'elle peut commander ë la volonté ; cette vérité du pouvoir s'appelle sa légitimiié, et c'est cette légitimité du pouvoir qui est le vrai bien des intelligences. D'où il résulte que le meilleur des gouvernements pour un pays est le gouvernement légitime ; tout autre , même le plus parfait , ne peut atteindre la viaie fin de la société ; c'est dans ce sens que de Maistre a dit que ce tout gouvernement est bon , lorsqu'il est )> établi et subsiste depuis longtemps » (6).