LIVRE II. CnAP. IX

gouvernement ; mais dire que c'est là son unique fondement , son plus solide appui , c'est découvrir en même temps l'extrême faiblesse des républiques, puisque ces gouvernements ont tous été de courte durée , précisément parce qu'il est difficile d'y conserver longtemps un esprit public vigoureux (o).

2" On peut envisager l'eflicacité des lois au point de vue de leur justice intrinsèque , ou sous le rapport de l'exécution. Plusieurs pensent que les lois sont plus équitables dans une polyarchie , parce que l'intérêt du corps législatif embrasse la plupart des intérêts particuliers (6) ; mais ils confondent deux choses fort distinctes : l'intérêt du grand nombre et l'intérêt général (c). Sans doute le corps législatif aura soin de ses intérêts et de ceux des principales classes de la société ; mais s'il n'est guidé par la justice , il sacrifiera aux riches et aux puissants les pauvres et les faibles qui doivent être surtout l'objet de la protection dupouvoir ; c'est ce qui faisait dire au grand O'ConneU dans un meeting tenu à Dublin pour le rappel

[a] Go peut voir dans Haller la durée des différentes républiques. A Athènes cette forme a duré 272 ans, à Rome 465, à Genève 269 , en Suisse 442 , en Hollande 207 , à Venise seule elle en a compté 4 343. Il en est de même de tous les autres gouvernements républicains, si l'on en excepte Sparte, dont la constitution est un phénomène social qui ne doit pas nous faire envie, et Saint-Marin , qui doit son salut à sa petitesse.

(&) Burlamacchi , Dritt. polit. . p. Il , c. 2.

(c) Plusieurs faits nous prouvent que Tinlérét du plus grand nombre n'est pas toujours celui de la justice ; on peutciter, entr'au très preuves, les séditions populaires si fréquentes dans l'ancienne Rome , l'oppression où gémit l'Irlande depuis plusieurs siècles , et la triste nécessité où sont certains gouvernements de suppléer par des lois à la charité individuelle qui s'est éteinte avec la vraie foi. Voir les Lettres de W. Cobbelt et l-'ouvrage de Rubichon sur l'action du clergé , etc. Le peuple, qui se soulève si facilement dans les républiques, est le plus souvent très-affeclionné au souverain dans le régime monarchique ; quand il se révolte, il est ordinairement égaré par les déclamations des démagogues qui prétendent lui prouver qu'il est malheureux , et réclairer sur ses propres intérêts ; ce n'est souvent qu'à force d'intrigues , de trahisons , de tromperies , et même par l'intervention de la force armée qu'on contraint le peuple souverain à vouloir malgré lui son propre bonheur : nous avons làdessus le témoignage des historiens révolutionnaires eux-mêmes. V. Botta, Star, dltal. el M. Thiers, Histoire de la révol. franc.

326 DROIT NATUIBL.

de TunioD : « pour moi, j'ai toujours i>ensé que le pauvre a un y* plus grand besoin de donner son suffrage que le riche (a). » C'est pourquoi un célèbre économiste alïirme qu'en Angleterre (( beaucoup d'abus ne peuvent être corrigés par des moyens » légaux , parce que la majorité de la législature est nommée » sous l'influence des classes qui en profitent [b]. »

La bonne exécution des lois dépend de la force , de l'activité et de la constance du gouvernement : ordinairement l'autorité a plus de force dans une monarchie : si le gouvernement est plus actif dans une polyarchie, il rencontre aussi des résistances plus nombreuses ; dans une monarchie, les desseins de l'homme le plus constant et le plus ferme sont brisés par la mort, ce qui n'arrive pas dans une république, oiile souverain ne meurt pas ; mais, d'un autre côté, la mobilité de la multitude est un grand obstacle à la constance du gouvernement.

3" Dans les polyarchies , la force matérielle se développe ordinairement par le commerce , mais il leur est impossible de conserver longtemps un vaste territoire ; pour cela , il faut recourir au gouvernement monarchique ; la république romaine s'affaissait sous son propre poids, quand Auguste vint la soutenir , et les vastes empires de l'Orient furent tous créés par des monarques.

Les lettres et les sciences semblent aussi être le partage de la monarchie. Rome nous montre le siècle d'Auguste et celui de Léon X ; Florence , celui des Médicis ; la France, le siècle de Louis XIV ; et la Prusse, celui du grand Frédéric. Salomon dans la Palestine , les Pharaons et les Ptolémées en Egypte ont fait briller d'un vif éclat la sagesse et les arts de l'antiquité ; c'est également h la faveur du gouvernement monarchique que les lettrés fondent leur empire en Chine, que les arts et les sciences pénètrent chez les Arabes et jettent sous le règne des Califes des lueurs passagères. Charlemagne inaugure le règne des sciences dans l'Europe occidentale , Vladimir et Pierre-le-Grand en Russie, Alphonse en Espagne, Alfred en Angleterre. Les

(a) Journal des Débats, 4 déc. 1843.

[b] J.-B. Say, Econom. polit. , I.III, c. <3.