LIVRE I. CHAP. II

déterminé , limité ; s'y arrêter , serait lutter contre sa propre natm-e qui la pousse sans cesse vers le bien d'une manière illimitée. Or, le mouvement de la volonté, nous rappelons amour, et nous donnons les noms de plaisir , joie, bonheur, au contentement, au repos de la volonté s'arrétant dans le bien. Une volonté bien réglée peut donc aimer les biens particuliers, limités, mais elle doit les aimer dans de certaines limites ; elle ne peut s'y arrêter pour en jouir pleinement; elle doit les envisager comme des points intermédiaires , et non comme le terme de sa course.

32. On voit par là combien se trompent la plupart des hommes et des philosophes , quand ils cherchent sur la terre , dans l'homme ou hors de lui, un bien dont la possession puisse faire son bonheur [VIII]. Tout bien créé, étant essentiellement limité, ne pourra jamais être le bien que la volonté recherche. La science, la vertu, le plaisir que la vertu procure, la joie même que ressentent les âmes bienheureuses, rien de tout cela ne peut , rigoureusement parlant , constituer l'objet propre , le terme final de la volonté ; aucun de ces biens n'est illimité, infini. La joie d'une ame bienheureuse n'est qu'un effet de la possession du bien illimité , elle n'est pas ce bien ; cette joie suprême est sans doute le dernier complément de la volonté , elle est son parfait repos, elle n'est pas son objet. Ne confondons pas le Bien infini avec la béatitude qui résulte de la possession de ce Bien.

33. Le bonheur réside bien moins encore dans les biens extérieurs ; k leur limitation intrinsèque, ils ajoutent encore le mélange du mal , l'incertitude de les conserver et la certitude de les perdre à la mort. D'ailleurs ces biens sont extérieurs ; ils ne pourront jamais rendre heureuse une ame dont l'opération propre est la pensée.

34. Que dire après cela de ces philosophes qui réduisent la félicité humaine à une somme arithmétique de moments de

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plaisir pur (a) , et fondent Tamour de la vertu sur Tamour du plaisir, espérant trouver ainsi un fondement solide pour la morale et pour la société? On peut dire, tout, au moins, qu'ils n'ont jamais approfondi la nature de nos facultés , et qu'ils n'aperçoivent pas la connexion nécessaire qui existe entre la vérité des principes et la bonté de la morale.

35. Non, il n'existe aûcun.bien particulier qui soit pour nous le souverain bien. Ni la richesse bien. purement utile , ni la volupté , bien pai^sager , honteux, désastreux ; ni Yhorineur , ni la gloire dont la possession nous échappe au gré de ceux qui nous les accordent ; ni la vertu seule , qui n'est jamais inamissible, ni parfaitement pure sur la terre; ni la science qiiî n'est jamais parfaitement satisfaite , ni enfin lé plaisir de V esprit qui présuppose la possession du bien qu'on poursuit , aucun de ces biens ne peut constituer l'objet propre de la volonté : aucun n'est sans mélange, sans limite, sans fin,

36. Après avoir écarté tout bien fini, nous voyons clairement que le seul objet propre de la volonté est l'Être infini , le Bien infini, ce Dieu que noti'e intelligence tend à conjiaître et qu'elle connaît réellement- Mais comme , dans cette vie , notre entendement ne peut contempler directement l'Être infini, il lui est

. également impossible d'entraîner irrésistiblement notre volonté vers le Bien infini. Notre intelligence nous fait bien connaître l'existence de ce bien , elle dirige ainsi nos désirs vers un but convenable ; mais elle ne nous en montre pas à découvert la souveraine beauté, elle ne peut donc pas forcer notre amour ; elle ébauche, à la Vérité, quelques traits de la Beauté infinie , mais le peu qu'elle nous découvre n'est pas capable de satisfaire nos désirs et ne fait que les irriter. Ain3Î. quand

. on apprend d'un homme des choses extraordmairés , le désir qu'on a de le connaître , loin de s'apaiser , n'en devient que plus vif.

.(a) Gioia. Éléments de philosophie, Romagnosi, Introduction au droit public, V. noie VII.