LIVRE m. CHAP. VI

détail tous les besoins individuels des associés (a). De là suit, pour les membres d'une vaste société, la nécessité de se grouper en différentes associations particulières ; de là encore , pour ces associations , la nécessité d'avoir une autorité particulière, un administrateur spécial qui puisse connaître les besoins de ses administrés et les satisfaire par les moyens et les ressources dont la société dispose.

692. Ces considérations nous prouvent que la division organique des grandes sociétés est une nécessité naturelle (6). On démontre de même que les associations inférieures se subdivisent aussi en d'autres corporations, quand une seule administration ne suffit plus aux divers besoins des associés ; elle)s continuent ainsi à se subdiviser, jusqu'à ce qu'on soit parvenu à une association qui permette facilement à l'autorité de procurer à tous les membres de la société les secours extérieurs qu'ils ont le droit d'en, attendre (305) ; je dis extérieurs , car pour ce qui est des secours intérieurs dont nous avons besoin, ils nous viennent directement du Créateur , dont l'intelligence infinie connaît tous nos besoins , et qui seul peut , sans être assisté de personne, pourvoir à toutes nos nécessités. C'est pourquoi , dans l'ordre purement intérieur , Dieu suffit seul au gouvernement de l'univers ; son autorité unique est plus que suffisante , et ce n'est que par la révélation que nous savons qu'il s'est adjoint les hiérarchies célestes ; mais n'empiétons pas sur le terrain de la théologie, et bornons-nous aux spéculations philosophiques.

(a) (» L'autorité civile n'a rien de mieux à faire qu'à setiiT à la prudence des >• individus pour la conduite de leurs intérêts personnels, qu'ils entendront lou- » jours mieux que le magistrat ; mais le chef de famille doit continuellement » suppléer à l'inexpérience de ceux qui sont soumis à ses soius. » Bentham, Œuvres , t. I, usage de la puissance,

(h) a L*empire essaya de porter de l'unité dans celte société éparse... Ce » vaste système de despotisme administratif étendit sur le monde romain uu » vaste réseau de fonctionnaires hiérarchiquement distribués, appliqués à faire B passer dans la société la volonté du pouvoir , dans le pouvoir les tributs et » les forces de la société. » Guizot , Cours d'hist,, etc. . leç. V1II«. — Voyez Cantu, Docum, légisL, Athènes,

693. Nous pouvons appliquer à chacune de ces associations subordonnées tout ce que nous avons dit de la société en général ; chacune d'elles est une véritable société, car elles ont une fin , une autorité et une action qui leur sont propres ; elles peuvent être naturelles , volontaires ou obligatoires ; considérées en elles-mêmes , elles sont naturellement indépendantes, mais considérées dans le tout dont elles font partie, elles perdent celte indépendance pour participer h la liberté sociale.

694. Nous venons de donner une idée générale des associations subordonnées, et de voir que toute grande société est naturellement composée d'autres sociétés plus petites. Par grandes sociétés , nous devons entendre celles qui seraient trop étendues et trop compliquées pour une seule administration. De là une loi générale qui domine tous les droits qui règlent cette sorte de relations ; cette loi peut être ainsi formulée : la société subordonnée doit conserver sa propre unité de manière à rester unie à la société générale , et celle-ci doit travailler à son unité propre de manière à ne pas détruire l'unité des sociétés subordonnées. Cette loi découle évidemment de tout ce que nous avons dit sur la matière : les faits et la raison nous montrent que la nature elle-même veut l'organisation des sociétés subordonnées , et la nature , en nous manifestant la volonté du Créateur , nous impose une véritable obligation : les sociétés subordonnées ne peuvçnt se séparer du tout social , et celui-ci ne peut absorber les sociétés subordonnées , à moins qu'il n'intervienne une cause exceptionnelle de dissolution.

695. Evidemment, cette loi n'oblige pas une société indépendante à faire partie d'une autre société plus considérable , ou à se subdiviser en une foule d'associations qui relèvent les unes des autres ; c'est à la nature , à la nécessité , au droit (599 et suiv.) , qu'il faut abandonner le soin de former la société générale et les associations subordonnées; mais, une fois le tout social constitué, les parties doivent tendre à