LIVRE III. (MAP. VI

698. De là résulte une autre loi très-importante pour Tordre social. Quand, par suite d'un événement quelconque , le tout social vient à se dissoudre , toutes les autorités, à lexception de l'autorité suprême- qui disparaît avec celles qu'elle a ellemême établies, restent chargées du soin de pourvoir à l'ordre public (a).

Dans ce cas , l'individu ne rentre pas en possession de son indépendance naturelle, comme le veulent les démagogues : à la chute du pouvoir suprême , ce sont les sociétés inférieures qui seules deviennent indépendantes. Ainsi, quand la société totale s'est formée par voie de division (696) , lors de sa dissolution, les individus acquièrent non une véritable indépendance , mais une sorte d'égalité naturelle , par rapport à la société dissoute. Mais quand un tout social est composé de sociétés partielles , ayant leur fin , leur unité , leur autorité propres , alors l'autorité secondaire de ces sociétés devient pour elles l'autorité suprême. Si l'Union américaine venait à se dissoudre , chaque Etat conserverait son propre gouvernement , qui deviendrait alors l'autorité suprême ; si l'Etat lui-même disparaissait comme Etat , la cité aurait son gouvernement indépendant. Enfin , si le pouvoir municipal était anéanti, nous n'aurions plus que l'autorité

(a) Deux historiens très-graves , MM. Gantu et Guizot, ont vu Tapplication de ces principes dans la chute de J'empire romain. « Le gouvernement central » ne pouvait étendre son action à toutes les parties d'un vaste empire. Aussi » deux pouvoirs distincts étaient en vigueur dans les pays soumis à Rome ; » TuD suprême, qui n'était pas naturellement porté à étendre son intervention » hors les cas où il le croyait utile au salut public ; Taiiire ordinaire , car on » laissait aux villes les affaires civiles et criminelles... Que cette direction » suprême et oppressive vienne à se relâcher , bientôt ces cités aspireront à » Findépendance, plus souvent elles se réuniront par une espèce d'organisation » fédérative ; c'est ce qui préparera , lors de la décadence de l'empire romain , » l'élément fondamental de la moderne civilisation européenne. » Gantu, Hist, Univ., liv. V, c. 2, t. II, p. 207. Bruxelles, ^845.

« Gomme l'empire s'était désorganisé , chaque province se désorganisait de » même..; la ville, l'élément primitif du monde romain, survit presque seule à » la ruine. » Guizot, Civil franc., leç. VIII. — o Le niMode est revenu à son » premier état : des villes l'avaient formé , des villes restent. » t&td., leç. II.