TOME I

paternelle ou domestique qui a été le point de départ d'où l'autorité s'est élevée , par degrés , jusqu'au pouvoir politique le plus général.

699. La raison de cette loi est évidente : le tout social unit les sociétés partielles subordonnées , mais il ne peut détruire leur unité naturelle (688) ; elles doivent donc conserver ce principe d'ordre, l'autorité, qui est la cause de cette unité ; et cela en vertu de leur association particulière , et non par un effet de la société générale. Tant que l'unité de la société particulière existe , l'autorité , qui est la cause de cette unité , subsistera également , alors même que la société générale a disparu avec son autorité ; les individus et les groupes qui forment la société partielle resteront soumis à tous les devoirs que l'inférieur doit remplir à l'égard du supérieur. Il arrive très-rarement qu'une société nombreuse se dissolve de manière à rendre les individus complètement isolés et libres , de même que nous voyons rarement un composé physique se décomposer en ses tout premiers éléments.

700. Cette doctrine peut servir à résoudre une foule de questions politiques. Nous voyons en vertu de quels principes, dans les crises sociales , les autorités secondaires continuent de subsister et se trouvent investies des droits de l'autorité suprême ; on voit aussi pourquoi les droits politiques appartiennent souvent alors aux chefs des familles , ce dont le Contrat social ne peut rendre raison. La famille est la partie la plus élémentaire de la société politique , qui ne peut guère se diviser jusqu'à l'élément individuel (465) ; c'est pourquoi les chefs de famille sont très-souvent les supérieurs naturels d'une société dissoute et en forment le gouvernement naturel. On voit encore comment la nature veille à la conservation de l'ordre social chez les peuples qui ont des collèges électoraux et des chambres électives , en imposant aux autorités secondaires le devoir de rétablir l'ordre légitime. On voit enfui comment , dans une société mixte, où le tout et la partie ont