CHAPITRE IV

DU SENS MORAL (a) ET DE SES PRINCIPES.

SOMMAIRE

77. Le jugement moral est un fait ; — raisons qu*on a d'en chercher la cause dans une faculté distincte. — 78. Organe moral^ des sensualistes. —

79. — Sens moral dans le système de Tamour-propre ou de l'intérêt. —

80. Le sens moral n'est pas une faculté distincte de rintelligence. — 81. La promptitude avec laquelle se forment les jugements moraux s'explique par le besoin que nous en avons. — 82. Autres causes de cette promptitude : c'est dans les jugements les plus évidenlsqu'ellese remarque surtout; — 83. elle est due a des jugements réflexes — 84. dont nous avons une^rande habitude j importance de ces jugements. — 85. L'autorité facilite leur formation. — 86. Le manque d'instruction ne les empêche pas toujours. — 87. Concours de l'imagination et de la passion. — 88. Les actes de la volonté , les affections douces , les mouvements sensibles — 89. sont des effets du sens moral sur les autres facultés. «— 90. Analyse du dictamen du sens moral. «— 9\. Premier jugement abstrait : quels en sont les principes logiques. — 92. 4 <"" principe , le bien. — 93. 2« principe, le devoir : sa notion la plus générale. — 94. Le devoir moral naît d'une nécessité réelle , — 95- étant supposée une fin nécessaire. — 96. La fin nécessaire est une , métaphysiquement , physiquement , moralement. — 97. Le devoir moral ne détruit pas la liberté. — 98. Définition du devoir. —99. Synthèse de l'analyse précédente. — iOO. Récapitulation. — i 01 . Conséquences. — i02. Quel est le premier principe de la moralité.

77. L'homme connaît avant que de vouloir : c'est un fait également évident pour l'expérience et pour la raison. Uhom-

(a) Cette expression a paru à quelques-uns empreinte de sensualisme ; mais le latin de l'Ecriture dit: Optavi et datus est mihi sensiis (5a|).] . En français le mot sens est employé dans les deux acceptions , matérielle et spirituelle ; il a du reste une foule de nuances différentes. N. E.

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me juge que tel acte est bon ou mauvais, et il décide que cet acte rend bon ou mauvais celui qui le pose. Dés esprits faux , des hommes corrompus ont pu nier cette priorité de la connaissance ; mais c'est là un fait hors de doute , attesté qu'il est par les vocabulaires de toutes les langues (a). Ce qui a pu être douteux , c'est la manière dont ce jugement se forme en nous , et la raison de cette incertitude est que les vérités morales , objet de ce jugement , sont le plus souvent des conséquences fort éloignées des premiers principes et ne s'obtiennent que par de longues déductions. Cependant on voit quelquefois des esprits grossiers et incultes , former de semblables jugements avec une promptitude et une justesse surprenantes.

Ces phénomènes ont porté quelques philosophes à croire, que le jugement moral n'éfet pas un produit de l'intelligence , mais d'une autre faculté particulière , qu'ils ont appelée intellect moral : d'autres plus grossiers encore ont imaginé un organe spécial qu'ils ont décoré du nom de sens moral , et placé où bon leur semblait , suivant les idées tout animales qu'ils avaient de l'homme moral.

78. Inutile de nous arrêter à ce prétendu organe du sens moral. Toute philosophie qui n'est pas matérialiste en fait bonne et prompte justice.

Si les notions morales renferment des idées abstraites , si les idées abstraites sont la preuve la plus lumineuse de la spiritualité de l'ame humame , si la spiritualité consiste à agir indépendamment de la matière , l'opposition entre ces deux termes organe-moralesi aussi manifeste qu'entre ces deux autres matihrerpensanie. Un seul fait a pu donner quelque ombre de fondement à cette étrange hypothèse d'un sens moral : c'est la

(a) Qu*oD trouTe un dictionnaire auquel manquent les mots vertu , justice » tempérance , vice , impiété , etc. ; et l'on pourra alors révoquer en doute le consentement universel des peuples. V. Cousin , Histoire de la Philosophie. Toro. II, lec. 20.— Voyez aussi du Vrai , du Beau et du Bien. Onzième leçon » pag. 258. Paris , 4854.