LIVRE I. CHAP.IV. 5i

82. D'autres raisons encore nous rendent parfaitement compte de cette rapidité des jugements moraux. Mais il faut préalablement distinguer les premiers principes et les conséquences, les conséquences prochaines et les conséquences éloignées. En morale , cbnlme en métaphysique , si les premiers principes sont facilement connus par tous , il n'est pas également facile d'en déduire les conséquences. De là , sur certains points, tant d'opinions divergentes et contradictoires parmi les moralistes, (a)

83. Malgré cela, dans la pratique, l'ignorant comme l'homme instruit sait bientôt quel parti prendre. D'où vient ce phénomène ? Est-ce peut-être que l'ignorant examine et résout ce que la question morale peut avoir de compliqué ? Non, mais il s'attache instinctivement à quelque principe général , h quelque dictamen réflexe , à quelque résolution héroïque , et tranche ainsi le nœud gordien de la difficulté.

84. Ajoutez à cela que les jugements en matière morale sont d'une pratique continuelle : or quelle promptitude l'exercice ne fait-il pas acquérir même dans les opérations les plus abstraites ! Remarquez aussi qu'en général l'énergie , la vigueur de nos actions croissent en raison directe de l'importance de leur objet. Un cœur droit, qui attache une souveraine importance aux matières morales, acquerra donc une grande facilité dans la rapide formation des jugements moraux.

85. En toutes choses l'autorité est une voie abrégée , et les jugements moraux s'appuient d'ordinaire en grande partie sur l'autorité ; nous ne l'apercevons pas toujours explicitement, il est vrai , mais nous la voyons au moins d'une manière confuse.

(à) On peut lire dans Balmès le beau passage où ce philosophe expose la difficulté qu*on éprouve dans la formation de certains jugements, moraux. Protestantisme comparé au catholicisme. Ghap. VI, Sciences morales , p. 64. Ed.touvain, f846.

86. Au surplus, le défaut d'instruction et Fabsence de spéculation qui affaiblit en nous la faculté de saisir les rapports , amoindrit par là même certaines difficultés provenant d'une subtilité excessive , d'un secret orgueil ou d'autres vices dont les grands talents sont rarement exempts.

87. Enfin , on ne peut nier que l'imagination et la passion , développées par une longue habitude , n'aient souvent une large part dans la formation de nos jugements moraux ; quoiqu'elles préviennent l'exercice de la raison, elles le facilitent néanmoins quand elles lui sont habituellement soumises. Or ces facultés, limitées qu'elles sont à des objets particuliers et ne jouissant pas d'une action hbre, sont parla même très-promptes dans leurs mouvements, et. secondant la raison dans la formation de ses jugements , elles aident la volonté à prendre ses résolutions. Combien de fois l'énergique impulsion de ces facultés n'a-t-elle pas fait entreprendre telle action héroïque , laquelle envisagée de sang-froid eût également effrayé la raison et la volonté ! Ces raisons et d'autres semblables me portent à conclure que la rapide formation de certains jugements moraux n'exige aucunement l'existence d'une faculté distincte de l'entendement , à qui seul revient de droit la connaissance de toute vérité.

88. Mais les idées morales renferment un autre élément qui a pu suggérer à certains philosophes la nécessité d'une faculté spéciale. Toute notion morale, outre un vrai à juger, contient encore un bienh aimer; et de même que tout jugement légitime produit un certain repos de l'esprit dans l'évidence de la vérité, ainsi toute adhésion légitime de la volonté procure à cette faculté une vraie satisfaction, une jouissance réelle. Cette joie ne demeure pas dans la seule volonté : elle se répand aussi dans la sensibilité et y fait naître des passions et des affections dont h douceur nous charme et nous ravit. D'après cela, les philosophes qui n'ont pas su démêler, par une exacte analyse, les divers éléments de l'acte moral, ont cru devoir en admettre un qui ne peut être attribué à l'intelligence.