LIVRE ï. CHAP. V

en mouvement sans qu'un bien quelconque lui serve d'objet ; foute loi a donc pour- fin un bien quelconque dont la perte punit inévitablement les transgresseurs de la loi. D'un autre côté , nous avons vu qu'il est absurde qu'un bien limité puisse raisonnablement nécessiter la volonté, puisque l'objet de cette faculté est essentiellement illimité (31 , 51 ) ; l'obligation de la loi ne peut donc , en aucun cas , provenir du bien ou du mal limité qu'un législateur humain y attache. La véritable sanction essentiellement obligatoire^ c'est l'acquisition ou la perte du bien infini , si toutefois il est permis d'appeler sanction ce qui fait l'essence même de l'obligation et par conséquent de la loi. Les deux opinions extrêmes que nous signalions tout a l'heure sont donc erronées : l'une, en faisant dériver Tobligation de la seule beauté de la vertu , fait de tout acte de vertu un acte obligatoire ; l'autre , en faisant découler l'obligation de la sanction même temporelle , ne peut jamais admettre une obligation envers un supérieur dépourvu de force.

114. L'intention d'un supérieur manifestée aux sujets dans le dessein de les 'obliger , de les contraindre selon la raison à agir justement , c'est-h-dire à tendre vers la fin universelle , se nomme hi. La loi éternelle du Créateur , que mon intelligence me fait découvrir dans la nature, se nomme loi naturelle ; elle est la source de toutes les autres obligations , car l'obligation n'çst qu't/n devoir selon la raison (98). 'La raison, en effet , ne m'oblige qu'à ce qui est nécessairement lié a ma fin dernière ; tendre à ma fin , est pour moi une obligation naturelle : donc tout devoir qui m'oblige, m'oblige en vertu de la loi naturelle , et c'est d'elle que toute autre autorité doit emprunter sa force (101 , n. 3) pour pouvoir m'imposér une obligation ])ositive quelconque , c'est-a-dire, une obligation qui, par elle-môme, n'est pas renfermée dans la loi naturelle. Une autorité, quelle qu'elle soit , qui voudrait m'éloigner de ma fin dernière , pourrait peut-être ine forcer par la violence , elle ne pourrait pas m'obliger.

De là vient que Bentham est dans Terreur , quand il condamne les expressions loi naturelle^ droit naturel, et quand, pour concilier la morale du devoir avec celle de X intérêt, il conseille aux défenseurs de la première de ne plus avoir recours a des principes abstraits , mais d*alléguer plutôt les raisons d'utilité pour lesquelles la nature a fait certaines lois. « Ces motifs , dit-il , auront plus de poids que toutes vos spéculations abstraites pour me faire accepter une loi. » Je ne sais si cet utilitaire s'entend bien lui-même : ou il prétend que ces raisons nous font connaître l'existence des lois naturelles , et dans ce cas il dit vrai ; son unique tort est de supposer qu'on ne le savait pas avant lui : ou il prétend que ces rçiiftons , c'est-à-dire , ces biens particuliers que recherche la nature et qui font connaître la loi , sont aussi le principe de l'ohkgation , et dans ce cas il se trompe , car des biens limités ne peuvent engendrer une obligation absolue. Or , les paroles qui terminent son opuscule , sur les principes de la législation , nous font croire qu'il entend la chose dans ce dernier sens. « De tel ou tel acte , dit-il, résulte telle impression de peine ou de plaisir. Voulez-vous savoir à laquelle de deux actions opposées on doit donner la préférence? Décidez-vous pour celle qui promet la plus grande somme de bonheur (a). »

il 5. La vraie notion de la loi résulte des considérations précédentes. La loi me dirige en me guidant vers le bien (i 1 4) : donc elle est une règle. La loi , pour m'obliger , doit se manifester à mon intelligence (101); cette manifestation s'appelle promulgation : la loi doit donc être promulguée. Le bien d'un être est la fin totale de cet être , et non la fin de l'une ou de l'autre de ses parties (H , 15,16). La règle qui conduit au bien doit donc être promulguée par celui à qui incombe le soin d'un être , c'est-à-dire, par le supérieur, et cette règle doit tendre au bien commun. — Une juste direction communiquée

(a) OEuvres. T. 1 , p. 47 el 48. Bruxelles , Hauman , ^839.