CHAPITRE VI

AUTRES JUGEMENTS Dt SENS MORAL.

SOMMAIRE

4i4. Le jusle el rinjuste, — t25. le bien et le mal, 4 26. la verlu et le vice,

— 427. l'imputation , — 428. Teslime et le mépris , la louange et Je blâme , l'honneur et le déshonneur, — 429. la gloire et l'infamie, — 4 30. le mérite.

— 4 34 . Envers quelles personnes" on peut acquérir du mérite. — 432. On peut l'acquérir môme par des actes obligatoires, — 4 33. même à l'égard de Dieu ; de quelle manière. — 4 34. Récompense et châtiment. — 4 35. Triple ordre moral, triple réaction dans le désordre ; — 436. la £n de cette réaction est de punir et de restaurer. — . 4 37 . Résumé.

Jusqu'à présent nous avons tâché de découvrir, dans les replis du cœur humain , les faits et les principes qui renferment en germe et produisent les formes si compliquées et si diverses que nous présente le monde moral. L'irrésistible instinct qui nous pousse vers un bien qui puisse nous rassasier pleinement , nous excite en même temps à rechercher . le terme de ce mouvement, terme qui tout" d'abord ne, se manifeste pas à l'intelligence ; le regard investigateur de notre raison nous le montre bientôt dans les splendeurs d'un avenir éternel , et nous fait voir que la vie présente lui est subordonnée ; il nous indique en même temps la route et les moyens par lesquels nous devons parvenir à ce terme fortuné, et nous fait connaître l'absolue nécessité de ces moyens; notre raison presse alors notre hberté de les employer, mais, tout en la pressant et sans jamais, la flatter dans seségarement§, elle respecte néanmoins tous les droits de cette noble faculté.

Tels sont les faits que nous avons constatés. Étudions maintenant les conséquences qui découlent de ces principes.

1 24. En présence de la raison qui proclame inexorablement le rapport des moyens à leur fin ,1a volonté qui naturellement ne peut pas s'éloigner de sa fin, ne peut pas raisonnablement ne pas vouloir les moyens ; bien qu'elle reste toujours libre , elle doit admettre ceux que la raison lui impose. En les admettant , que fait-elle? elle marche droit à la fin où elle tend par sa nature : c'est pourquoi on l'appelle volonté droite ou juste ^ et son acte^ c'est-à-dire le mouvement {\ S) par lequel elle tend à sa fin , se nomme également droit ou juste. Ainsi naît en nous la première idée de droiture , de rectitude morale , idée qui reçoit ensuite des applications si nombreuses et si variées. La fin , ce premier principe de l'ordre moral , est en même temps la source de toute idée de droit ; au contraire, le mépris , Tabsence de la fin est l'origine première de toute idée de tort , de désordre moral (a). Il est facile de s'en assurer par des applications [XXX].

125. Mais ce qui le mène droit à sa fin constitue le bien, la perfection d'un être , tant qu'il se trouve dans l'état de tendance (23). Agir d'après la règle du droit, c'est donc le bien , la perfection morale. Je dis anorak : car pour agir ainsi, il faut l'exercice de la libre volonté éclairée par la raison (ch. III) ; au contraire ne pas agir d'après le droit , ou plutôt, agir contre le droit, c'est le mal moral : car agir ainsi, c'est s'éloigner volontairement de la fin et du bien.

126. Constatons ici un fait important. Nous faisons le bien tantôt par une disposition énergique et passagère de la volonté , tantôt par suite d'une sorte de propension volontaire contractée insensiblement par la répétition des mêmes actes. Tout le monde connaît cette force de l'habitude qui exerce

(a) L'italien , mieux que le français , admet Topposilion exacte des mots , rettOf dritto, torto^ Utléraleraent : droit, tortueux, tort.