LIVRE I. CHAP. Vl

une si grande puissance sur toutes nos facultés ; Thabitude est un fait d'expérience journalière , et nous voyons qu'elle influe sur le moral autant que sur le physique : c'est par l'habitude , par l'exercice que l'esprit devient plus pénétrant , la mémoire plus prompte , l'imagination plus vive , les membres plus vigoureux. Pourquoi l'exercice ne donnerait-il pas «h la liberté une facilité plus grande, un empire plus absolu? L'expérience , cette base solide des sciences physiques et des sciences philosophiques, nous montre à l'évidence l'ascendant que la coutume exerce sur la volonté dans le bien comme dans»le mal ; cette habitude , cette propension, cette facilité pour le bien , on la nomme vertu , et Ton a donné le nom de vice à l'habitude, a la propension contraire. Ainsi la vertu [XXXI] est une propension à faire le bien , propension qui perfectionne Tame humaine , puisqu'elle y met une disposition habituelle pour le bien. De même le vice est une propension au mal qui dégrade l'homme (1 48 et suiv.).

127. Pourquoi la vertu constitue-t-elle ma perfection? La perfection vraiment mienne est celle qui dépend de moi , celle dontje suis le véritable auteur comme cause seconde. Or, dans l'ordre moral, je suis le véritable auteur de la direction de mes actions vers ma fin (68). La perfection morale est donc proprement ma perfection : le mal moral est 7non mal , ma détérioration. Cet attribut mon , ou pour m'expliquer en termes plus généraux , l'action d'attribuer un acte libre au sujet qui l'a posé , et de l'en déclarer l'auteur , s'appelle imputation ; attribuer cet acte à quelqu'un , c'est le lui imputer.

1 28. Or celui qui impute à un autre ou à lui-même une action morale a coutume d'y ajouter naturellement une qualification bonne ou mauvaise, et l'envisage ainsi comme une perfection ou une imperfection du sujet agissant. Le jugement qu'on forme en considérant la moralité de l'acte d'un sujet agissant produit Yestime , si l'acte est bon ; le mépris , si l'acte est mauvais ; les paroles qui expriment ce jugement, sont une

louange ou un blâme ; les actes qui Font motivé, un honneur on un déshonneur. Enfin , si ce jugement se trouve dans tous les esprits , dans toutes les bouches , s'il acquiert ainsi une grande publicité, il produit la gloire (hi Vinfamie. •

129. On voit, d'après cela, que la louange, Thonneur , la gloire véritable sont Texpression sincère d'un jugement vrai. Si la langue en impose et profère un jugement qui n'est pas dans l'esprit, si l'esprit juge bonne une action coupable, ou s'il impute à celui à qui elle n'appartient pas. une action qui est bonne en elle-même, cette louange sera évidemment contraire h l'ordre naturel ou plutôt elle ne sera qu'apparente.

1 30. Le mérite est un autre effet de l'imputation : quand un acte volontaire et qui peut être imputé , tend à l'avantage d'autrui, l'idée naturelle d'équité entraîne à sa suite l'idée d'une compensation qui doit rétablir l'égalité entre celui qui a posé l'acte et celui qui en a retiré un avantage. Mais d'où vient cette nécessité de rétablir l'égalité ? elle vient d'une idée d'ordre et de symétrie , idée qui préside aux développements du monde moral comme à ceux- du monde physique {a}. Un architefcte, dans le plan d'une façade, place deux fenêtres d'un côté de la' grande porte , et une seule de l'autre côté ; il est évident que ce plan, d'oii que vienne la faute, est par luimême imparfait , car il manque de symétrie , de proportion , d'unité. Ce besoin d'unité est un fait pririiitif qui nous est donné par la nature et n'admet aucune démonstration ultérieure ; il sert néanmoins h nous manifester l'unité de l'Etre infini , principe et cause de tous les êtres. Ce même besoin d'unité , appliqué à une créature bornée , exige qu'il y ait une sorte d'égalité entre ce qu'elle donne et ce qu'elle reçoit , puisque sans cela elle ne garderait plus les proportions qu'elle doit avoir avec le tout dont elle fait partie, augmentant ou diminuant démesurément, selon qu'elle recevrait ou qu elle donnerait trop. Dans ce fait , dans l'idée du méiite est renfermée

(a) V. Gerdil , Origine du sens moral.