LIVRE I. CHAP. VIÎ

accès d'orgueil , d'un élan d'amour ? Les passions accroissent et multiplient les forces de Thomme ; on comprend quel avantage la volonté peut en retirer en les mettant enjeu, quand un objet d'une importance réelle réclame dans l'action une promptitude et une énergie extraordinaires. Un caractère apathique , dépourvu du puissant ressort de la passion , n'agit qu'en demi-homme , là oia une ame raisonnablement passionnée pourra faire des prodiges.

152. La passion est nn moyen d'agir avec plus d'énergie; mais la raison exige que l'énergie de l'action soit proportionnée h l'importance et h la difficulté du but qu'on poursuit : la volonté doit donc proportionner la passion à la fin qu'elle veut atteindre. Se priver d'un moyen si efficace d'exécution pour se retrancher dans l'apathie des stoïciens , ou dans la stupide contemplation des faquirs de l'Inde et de l'Egypte, c'est amoindrir, c'est anéantir les forces de la nature humaine.

153. Mais comment la volonté pourra-t-elle favoriser ou arrêter cette impulsion? comment les passions seront -elles vraiment à son service ? La passion , nous l'avons dit (142), naît ordinairement d'une représentation plus ou moins vive produite dans l'imagination par la sensibilité ou par la mémoire : elle n'est pas autre chose qu'une tendance résultant de la perception sensible. Ce n'est donc pas d'une manièfe directe et immédiate que la volonté peut mouvoir les passions ; elle ne peut les exciter qu'en ravivant l'image d'un bien sensible , relatif a la nature de chaque passion : c'est un fait que l'expérience psychologique nous manifeste avec évidence. L'homme vindicatif qui entretient continuellement dans son ame l'image de l'offense reçue et de la vengeance qu'il médite , rallume sans cesse dans son cœur cette soif ardente du sang de son ennemi , que ni le temps , ni la crainte , ni la prudence ne peuvent étancher. Otez l'aliment de cette colère , ôtez l'image de l'injure reçue : la passion peu a peu se calmera ,

s'éteindra , quoique la résolution de se venger n'en demeure pas moins arrêtée dans la volonté.

1 54. Nous pouvons donc constater une analogie réelle entre les facultés de perception et les facultés d'expansion ; mais leur marche a lieu en sens inverse, comme Texige leur destination différente. La perception , qui doit nous fournir les connaissances nécessaires pour nous déterminer , est commencée par les objets extérieurs dans les organes perceptifs ; de là elle passe et se concentre dans le moi de la conscience ; puis elle se reflète dans l'imagination ; alors Tintelligence , par sa force d'abstraction , généralise et spiritualise les notions présentées par les sens et l'imagination ; enfin la raison juge ces notions , et présente à Thomme qui doit agir le bien réel avec les moyens de Pat teindre.

155. Ici commence la tendance expansive qui marche en sens opposé, de l'intérieur à l'extérieur. En vertu de sa liberté , la volonté embrasse d'abord le bien et les moyens proposés (74) , et cet acte correspond au dernier acte de la perception a l'acte de la raison ; ensuite elle semble vouloir répandre dans l'homme tout entier la tendance vers ce bien , vers ces moyens , c'est ce qu'elle fait en ébranlant les passions qui correspondent à l'imagination; enfin , au moyen des organes exécutifs elle atteint les objets extérieurs , terme immédiat de l'opération humaine (72).

156. Tel est l'ordre admirable qui préside au développement des facultés humaines qui s'harmonisent toutes parfaitement sous la dépendance de la raison ; malheureusement cet ordre n'est pas toujours observé. L'expérience de chaque jour nous montre que la volonté humaine déchoit de son rang de souveraine et devient l'esclave de la passion. A peine un objet extérieur est-il venu se peindre dans l'imagination, qu'aussitôt la passion excitée met en mouvement tous les organes , avant même que la raison a jugé si l'objet est bon ou mauvais. La volonté affaiblie , ébranlée par un si rude assaut , cède sou-